登州衛指揮使朱延禧的府邸坐落在城東，高牆深院，兩尊石獅踞守門前，獅口銜着的銅環在暮里泛着冷。林生提着桐木藥箱立在角門外，箱蓋上着“濟世堂”的朱紅簽子。他垂着眼，目卻掃過門廊下值守的衛兵——兩人腰佩雁翎刀，甲胄肩吞是登州衛特有的海東青紋樣，站姿看似鬆散，腳跟卻始終不離青石地半分。

“蘇大夫遣我來送金瘡葯。”林生將腰牌遞過，聲音不高不低。衛兵驗過腰牌，又掀開藥箱查驗，見上層是幾包草藥，下層整齊碼着青瓷藥瓶，這才揮手放行。引路的小廝腳步輕快，林生卻走得四平八穩，眼角餘掠過迴廊轉折的月亮門、假山後若若現的巡哨影，心中默數：西院至書房共經三道垂花門，每道門間隔一炷香便有四人一隊的衛兵叉巡邏。

書房裡瀰漫著陳年墨香與楠木傢的氣息。朱延禧不在，管家接過藥箱時，袖口出一截象牙柄的裁紙刀。“有勞小哥。”管家笑容可掬，眼角皺紋卻紋不，“指揮使大人正與千戶們議事，這葯是給哪位爺備的？”

“蘇大夫吩咐，說是前日墜馬的劉百戶急用。”林生躬應答，目掃過紫檀大案。案角鎮紙下着半張輿圖，墨跡未乾的山川廓里，“皮島”二字被硃砂狠狠圈住。管家順着他的視線側移半步，恰好擋住桌案：“劉百戶在東廂房養傷，我差人引路……”

“不敢勞煩。”林生退後半步，藥箱“無意”撞上多寶格。格頂一隻鈞窯天青釉梅瓶晃了晃，管家急手扶穩的剎那，林生瞥見瓶後出的牆壁——那裡有道極細的隙，隙邊緣的磚比周圍淺淡半分。

子時的梆子聲穿高牆時，林生如壁虎般在書房後檐。他指尖探瓦，到冰涼的銅栓。三枚銅錢大小的機括在月下泛着幽，排列竟與蠟丸蜂孔紋路暗合。他捻着銀針依次刺孔，針尖傳來細微的“咔噠”聲，一片屋瓦悄然開。

室里只點着一盞長明燈。牆上懸挂的巨幅《海疆防全圖》被硃筆添了數道箭頭，皆指向皮島周邊礁群。圖下黃梨木條案上，一封信箋墨跡淋漓：“佛郎機銃三十門已抵沙門島，四月初一子時，糧船掛赤帆為號。”落款“東樓”二字鐵畫銀鉤——嚴世蕃的別號。林生指尖發涼，四月初一，正是三日後！

他迅速拓下圖上海防標記，將信箋原樣折好。轉時袖口帶倒案頭筆架，一支狼毫滾落地面。他俯去拾，卻見筆桿末端嵌着半枚象牙牌——與他從水牢帶回的殘牌紋路嚴合。

“誰？！”書房外驟然響起厲喝。林生旋撲向室暗門，門外已傳來鐵鎖轉聲。他揚手打翻長明燈，燈油潑濺在室口的幔帳上，火苗“騰”地竄起。濃煙翻滾中，他撞開後窗翻庭院，袖中迷煙彈砸向追兵面門。

“抓刺客！”管家嘶啞的吼聲刺破夜空。林生踏着假山石借力躍上牆頭，腰間卻驟然一輕——藥箱掛鈎被石榴樹枝椏扯斷，桐木箱子翻滾着墜院中泥潭。牆外犬吠聲由遠及近，他再不敢停留，影沒深巷前，最後回一眼：火映照下，管家正從泥漿里拎起那個浸的藥箱，箱蓋“濟世堂”的紅簽已被污水暈染一片漬般的暗斑。

登州衛衙門的白虎堂里，水磨青磚地面積着薄灰，檀木公案上驚堂木的凹痕深如刀刻。朱延禧緋蟒袍的袖口拂過案頭卷宗，金線繡的海東青在晨里抖着翅膀。他後立着八名按刀親兵，甲葉撞聲在空曠堂盪出迴音。