隆慶二年三月初七，寅時末（凌晨5點）。

國公府的書房，燭火通明如晝。朱希忠（國公）攥着一封信，指節因用力而泛白——信是東廠番子從北鎮司後門截獲的殘片，上面只有八個字：“室賬冊已毀，鐵證在駱安”。

“毀了？”他猛地將信紙拍在案上，震得茶盞叮噹響，“沈煉那閹豎竟敢燒我室！還有小刀……他不是我安在錦衛的暗棋嗎？”

跪在地上的管家渾發抖：“老爺，小刀三日前已被沈煉調北鎮司核心，屬下探得……他今晨已攜‘六百里加急’折出京，直奔乾清宮！”

朱希忠如遭雷擊，踉蹌後退兩步，撞翻了後的青銅鶴燈。燈油潑在織金地毯上，蜿蜒如。他突然抓起案上的玉佩（國公府世代相傳的“蟠龍佩”），狠狠砸向牆壁：“沈煉！徐階！你們欺人太甚！我朱家為大明鎮守北疆三代，豈容你們構陷！”

管家戰慄着撿起碎玉：“老爺，事已至此，不如……連夜宮，面見聖上？就說沈煉擅闖王府、構陷功臣，或許還能挽回……”

“挽回？”朱希忠慘笑一聲，眼中布，“三皇子中毒案剛有眉目，我若不去，明日早朝沈煉必當廷拋出‘金葉文書’‘田口供’，屆時滿朝文武皆知我通倭篡位！去，備轎！我親自去見聖上！”

一刻鐘後，國公朱希忠的八抬大轎衝破黎明前的寂靜，直奔紫城北上門。守門侍衛見是國公，不敢阻攔，眼睜睜看着他穿過重重宮門，直抵乾清宮丹墀下。

此時，乾清宮的銅壺滴剛指向卯時初（5點），隆慶帝朱載坖尚未臨朝，只在暖閣批閱奏疏。聽到太監通報“國公求見”，他眉頭微蹙——自三皇子朱珏病危，朱希忠已三日未宮請安，今日突然深夜闖宮，必有蹊蹺。

“宣。”

朱希忠殿時，冠冕歪斜，袍下擺沾着泥點，哪還有半分國公威儀。他“噗通”跪地，聲音嘶啞如破鑼：“陛下！臣冤枉啊！沈煉那逆賊昨夜帶人闖臣府，燒毀室，偽造賬冊，意圖構陷臣通敵賣國！”

隆慶帝放下硃筆，目如冰：“朱卿，慢慢說。沈煉何時闖你府？偽造了什麼賬冊？”

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