沈煉伏在蘆葦叢中，遠鏡里映出三艘漕船吃水異常。船頭奉天承運的朱漆旗在夜風中獵獵作響，甲板卻不見糧袋蹤影，反倒堆着捆的油布包裹。趙小刀順着纜繩下船舷，從貨艙出個油紙包——裡面竟是刻着狼頭紋的三眼銃零件。

大人！船底有暗艙！張猛的鎖鏈絞住船幫鐵環。沈煉揮刀劈開艙蓋，濃重的火藥味撲面而來。二十骸整齊排列，皆穿薊州軍局匠人服飾，口烙着印記。最末位的尚未腐爛，右手攥半塊玉佩——正是國公府的字紋！

沈煉將染的玉佩拍在公案上，驚得主簿錢寧打翻茶盞：這、這是三年前沉船案的證！林生翻開漕運司賬冊，突然指着某頁驚呼：寅時三刻的漕糧船記錄，載重比實際了三百石！

窗外忽有黑影閃過。沈煉吹滅蠟燭的瞬間，三支袖箭釘樑柱，箭尾系著的火摺子引燃賬冊。泛黃的紙頁在烈焰中顯出字跡——灶神廟，亥時三刻。

老鬼扮作遊方道士，腰間銅鈴系著牽機引葯囊。他混礦工隊伍，發現礦道深竟有座地下祭壇。錢寧的親兵正用白磷火把烘烤岩壁，顯出彌勒降世四個硃砂大字——字中嵌着的，正是國公府的狼頭徽記。

道爺，這祭壇的方位不對啊。礦工頭子突然湊近，袖中寒一閃。老鬼袖中銅鈴輕晃，牽機引末隨風飄落，礦工瞳孔瞬間渙散——竟是白蓮教滴子的迷魂！

林三嫂掀開供桌暗格，出箱的《無生老母渡劫經》。這些經書用明礬水書寫，火烤顯影才是真經。將油燈湊近經卷，火焰中浮現星圖——北斗七星的位置竟與通州碼頭暗艙坐標重合。

這是魯班書里的九宮鎖龍陣！沈煉用綉春刀挑開地磚，出下方火藥窖。林三嫂突然扯開襟，玉佩在燭下流轉：朱延禧印，正是嚴府暗衛的接頭信！

沈煉率錦衛突襲稅司庫房，卻在賬冊堆里發現三百本《佛經》。趙小刀撕開經頁夾層，出麻麻的賬目——寅月運糧三百石，實收火銃零件五百。林生用銀針挑開賬冊封皮，夾層里竟藏着國公府的軍餉令箭！

快看！張猛突然指向窗外。運河上三艘漕船正燃起大火，火照亮船頭字旗。沈煉揮刀劈開庫房鐵門，發現錢寧的早已不翼而飛，只餘地上一灘牽機引藥渣。

嚴嵩要的不是賑災，是要用牽機引製造火藥，借倭寇之手洗江南！林生抖着手展開信，這是從錢寧上找到的倭寇語圖。沈煉凝視着語圖上的赤地千里四字，突然想起三日前在潞河碼頭見到的紅珊瑚雕件——那分明是嚴府暗衛的接頭信。

詔獄大門轟然開時，嚴世蕃的親信捧着聖旨傲然而立：聖上口諭，沈煉私毀賑災糧，即刻押天牢！

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