晨霧裹着未散的寒意，將通州糧倉的飛檐斗拱浸染青灰。沈煉踩着的青石階登上瞭塔，箭袖被水浸，在臂膀上泛起涼意。遠鏡里，糧倉頂棚的茅草層下竟覆著暗紅油布，在熹微晨中泛着銹般的澤——這絕非尋常防雨材料。

大人！西側角樓有異！趙小刀從箭垛後閃出，蓑下擺滴着水，千里鏡在手中微微發。沈煉眯眼細看，十餘名頭裹紅巾的教徒正用鐵鉤攀上橫樑，他們腰間布袋鼓脹，約出三眼銃的銃管廓。其中一人脖頸刺着狼頭圖騰，在霧氣中泛着青黑。

鎖龍樁陣！沈煉聲如金鐵相擊。張猛率二十名重甲衛從糧倉兩側殺出，鐵鏈絞的鎖鏈如蟒蛇絞向門柱。紅巾軍卻早有準備，火油罐在樑上炸開，烈焰騰空而起，將沈煉的綉春刀映赤。

沈煉揮刀斬斷向張猛的火箭，火星濺在鎖鏈上滋滋作響。地窖方向突然傳來悶響，三枚鐵蒺藜穿瓦片，在他腳邊炸開青煙。沈煉靴底碾過焦黑的碎木，嗅到硫磺與硝石混合的刺鼻氣息——這是牽機引特有的味道。

地窖鐵門被踹開的瞬間，濃重火藥味撲面而來。沈煉以刀拄地，看着箱的銀錠在霉空氣里泛着冷。箱底着的賬冊頁頁泛黃，語標註的鐵牛三百讓他瞳孔驟——薊州軍局的運糧車，竟在運送火銃零件！

沈大人小心！林生突然扯住他後襟。房梁轟然塌陷，三枚鐵蒺藜着沈煉髮髻飛過，在青磚上炸開火星。碎屑中，半張焦黑的紙片飄落，赫然是白蓮教《無生老母渡劫經》的殘頁。

是梅花烙！蘇芷晴用銀針挑開襟，這些匠人都是錦衛暗樁！話音未落，遠傳來倭寇的聲，混着錢寧癲狂的笑聲：燒得好！嚴閣老要的就是這把火！

殘將三十艘糧船染。沈煉伏在蘆葦叢中，看着勞工們將封條的麻袋搬上馬車。當最後一袋裝車時，他猛地揮令旗。三百支羽箭破空而至，為首的紅巾頭目卻扯下面巾——竟是薊州軍局主簿錢寧！

牽機引！張猛飛撲救，左臂仍被火舌中。焦糊味中，沈煉瞥見錢寧腰間玉佩——國公府的字紋在火中妖冶如。錢寧狂笑着點燃火摺子，麻袋中赤紅火舌竄起十丈高，將漕運司的賬冊付之一炬。

沈煉躍上馬背，綉春刀劈開濃煙。馬蹄踏碎河面薄冰，驚起一群寒。遠漕船上，倭寇的鐵炮足輕正在組裝巨型火銃，炮上刻着的雙頭鷹紋讓他心頭一。

臣有本奏！都察院史周延儒捧着萬民傘泣奏，傘骨上凝結的冰晶簌簌墜落。沈煉撞開殿門時，懷中的《漕運司記錄》嘩啦展開，泛黃的紙頁在晨風中如蝶紛飛。

三年來薊州運往順天府的賑災糧，實際到貨量不足三！沈煉的聲音在大殿回。嚴嵩巍巍出列，朝服上的仙鶴補子微微：定是有人假借賑災，中飽私囊！