嘉靖帝把玩翡翠扳指，目掃過嚴嵩腰間玉帶——那玉帶上新鑲的翡翠，正是三日前沈煉在錢寧上搜出的貢品。殿外驚雷炸響，暴雨傾盆而下。

箭矢破空聲此起彼伏。沈煉單膝跪地，三支羽箭釘靶心，箭尾紅珊瑚碎片在下折出芒。這是嚴府暗衛的箭！他舉起染的箭矢，昨夜西山煤窯遇襲，刺客用的就是這種箭！

駱安適時呈上報：國公府上月購紅珊瑚三千斤。沈煉突然想起潞河碼頭燃燒的糧袋——那些麻袋夾層里，分明藏着刻有雙頭鷹紋的銀錠。

傳旨查封國公府庫房！嘉靖帝摔碎茶盞的脆響中，沈煉瞥見嚴嵩袖中落的信一角，火漆上印着蒙古狼頭圖騰。

三千支火箭劃破夜空，照亮城下麻麻的紅巾軍。朱延禧站在箭垛後，手中佛郎機炮對準城門：開炮！炮彈卻在接城牆時炸鐵砂——嚴嵩竟將佛郎機炮改造暴雨梨花針！

沈煉在箭雨中疾奔，忽見城牆裂嵌着半截鐵管。這是錢寧死前握的件，管殘留的火藥正滋滋作響。火龍出水！張猛目眥裂。沈煉旋避開飛濺的鐵砂，綉春刀劈開城磚，出下方黑的炮口。

海風裹着咸腥撲面而來。沈煉站在船頭，遠鏡里雙嶼島的船塢如蟻。倭寇的鐵炮足輕正在組裝巨型火炮，炮上國公府的徽記在晨霧中若若現。

放火船！二十艘蒙沖艦如離弦之箭沖向敵陣。趙小刀點燃火摺子，火油罐在敵船甲板炸開衝天火。倭寇首領黑狼揮刀狂笑：沈煉，你可知這些火炮裝的是遼東火藥？

海風突然轉向，火借風勢撲向明軍。沈煉猛然扯斷披風，出夜行下的磁石腰帶——這是林三嫂臨終所贈的破軍儀。磁石引發火炮炸膛，倭寇戰船在烈焰中化為焦炭。

嚴嵩要的不是賑災，是要用牽機引製造火藥，借倭寇之手洗江南！林生抖着手展開信，倭寇語圖上的赤地千里四字泛着磷。沈煉凝視着圖紙，突然想起潞河碼頭燃燒的糧袋夾層——那些銀錠壁，竟刻着國公府的暗賬。

詔獄大門轟然開時，嚴世蕃的親信捧着聖旨傲然而立。沈煉最後瞥見鐵窗外，林三嫂的墳塋前新添了一束野，在秋風中搖曳如。