秦鳴雷的府邸坐落在東四牌樓西側，朱漆大門上懸着“文淵閣大學士府”的鎏金牌匾。門房見沈煉着飛魚服，腰佩綉春刀，不敢阻攔，只弓着子聲道：“秦大人正在後園賞……”

沈煉徑直穿過垂花門。秋穿過藤蘿架，在青石板上投下斑駁影。繞過太湖石假山，忽聞一陣瓷碎裂聲，夾雜着男人抑的嘶吼：“賤人！誰准你我的筆洗！”

廊下，秦鳴雷赤着上，雪白的中被冷汗浸，正揪着小妾的髮髻往太湖石上撞。見沈煉闖，他猛地鬆開手，小妾癱在地，額角淌着。

“沈百戶？”秦鳴雷慌忙披上外袍，腰間玉帶上還掛着半截撕破的汗巾，“本正有公務要辦，改日再敘……”

沈煉抬手止住他：“秦大人，借一步說話。”

他目掃過庭院——石桌上散落着未乾的墨跡，狼毫筆滾在青磚地上，硯台里凝着乾涸的墨塊。這些細節讓沈煉心頭微凜：一個自稱“清白”的員，怎會在自家後園練字？

書房，秦鳴雷親手烹茶。紫砂壺騰起的熱氣模糊了他眼底的惶恐。

“沈百戶此來，是為科場案？”他故作鎮定地斟茶，“本已說過，翟鑾與我有舊怨，此案必是他構陷！”

沈煉從懷中取出蘇芷晴拓印的墨卷，輕輕推過茶案：“秦大人請看。”

秦鳴雷瞥了眼拓片，冷笑：“本的殿試墨卷，天下皆知。沈百戶莫不是想說，這拓片是假的？”

“真與假，秦大人自己看。”沈煉又取出預答案的“致”字拓片，並排擺在墨卷旁，“這兩張‘致’字，筆鋒轉折的重描，連力度都分毫不差。”

秦鳴雷的笑容僵在臉上。他端起茶盞的手微微發抖，茶水潑了袖口：“巧合罷了！天下士子學本筆法者眾……”

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