張猛閃電般扣住他手腕，卸下裁紙刀。秦鳴雷癱在太師椅上，像被了脊梁骨的癩皮狗，喃喃自語：“他說…說陛下喜歡青詞…讓我在策論里加‘長生草’…我若不寫，他就殺我全家…”

“所以你就賣題？”沈煉將信按在他眼前，“林生父親因告嚴黨被殺，你卻收錢幫嚴世蕃害更多寒門子弟？”

秦鳴雷突然暴起，一頭撞向書案！張猛閃避開，秦鳴雷額頭撞在銅鎮紙上，鮮直流。他捂着額頭慘笑：“報應！報應啊！我秦鳴雷讀聖賢書二十年，竟不如一個錦衛小吏懂忠義！”

秦鳴雷被押回北鎮司時，已是深夜。詔獄的火把將他影子投在牆上，扭曲如惡鬼。

“說！嚴世蕃還藏了多秘？”張猛將烙鐵燒得通紅。

秦鳴雷突然掙鐐銬，奪過烙鐵狠狠刺向心口！鮮噴濺在刑架上，他搐着嘶吼：“沈煉…你以為贏了？嚴世蕃…早已買通東廠…你們都得死…”

話音未落，獄卒驚慌奔：“大人！秦夫人求見！”

珠簾掀，秦鳴雷之妻捧着漆盤跪倒在地。盤中白玉碗中盛着琥珀，散發著幽幽甜香。

“相公…”聲音抖如篩糠，“嚴世蕃派人送來此，說…說若你不從，便以此毒殺孩兒…”

秦鳴雷盯着毒酒，突然狂笑不止。他抓起酒碗一飲而盡，七竅流倒在妻子懷裡：“告訴沈煉…鹽引賬冊是假的…廷庄早被東廠控制…”

沈煉衝進詔獄時，秦鳴雷尚有最後一口氣。他死死抓住沈煉袖，將一枚帶的玉印按進他掌心：“這是…嚴世蕃的私印…在…在廷庄道…”

玉印手生溫，刻着“嚴氏世蕃”四字，背面卻有一道新鮮裂痕——像是被人故意掰斷的。

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