清晨的風裹着葯香鑽進北鎮司的籤押房時，沈煉正着發疼的太。

案頭攤着三樣東西：林生帶的狀、秦鳴雷的殿試墨卷，還有一張從禮部抄來的“科場秘本”——三者的字跡竟如出一轍。昨夜他審了林生半夜，年攥着被砸爛的門板殘片，哭着說有人在他家枕頭下塞了張紙條：“再敢提秦大人，你娘的墳頭草都得給你削平。” 林生的娘去年冬天染了風寒，無錢醫治去世，他攥着紙條的手背上暴起青筋，指甲掐進掌心，滴在狀上，暈開個暗褐的小團。

“大人！大人！”

急促的腳步聲撞破晨霧，門被猛地推開。穿布青的子抱着個深棕藥箱衝進來，藥箱上掛着的銅鈴被晃得叮噹響，額角的汗沾了鬢角的碎發，眼睛卻亮得像浸在晨里的星子：“沈大人！我是醫館的蘇芷晴，林生昨夜找我……”

沈煉騰地站起來，手扶住差點摔倒的——藥箱角沾着新鮮泥漬，顯然是一路從城南醫館跑過來的。“慢着，先坐。” 他搬來把梨木椅，又倒了杯溫茶推過去。

蘇芷晴捧着茶盞氣，指尖還在抖，卻執意從藥箱里掏出個油紙包：“這是林生給我的。他說有人半夜砸門，把這東西塞在他枕頭底下，說‘知道太多，就別活了’。” 油紙展開，是張皺的宣，邊緣沾着點已經發黑的漬，上面寫着工工整整的“殿試策論預答案”，字跡與案頭的“科場秘本”分毫不差。

“他說，威脅他的人穿青布衫，戴竹斗笠，說話聲音啞啞的，像……像秦府的護院。” 蘇芷晴的手指絞着藥箱帶子，聲音裡帶着怒意，“林生哭着說，他爹去年告嚴世蕃家奴強佔民田，被打死在錦衛大牢里；現在他中了舉，卻被人威脅，連給爹申冤都不敢——這世道，難道寒門子弟連活都不配活嗎？”

沈煉着那張預答案紙，指節泛白。他想起祭案里李福死前說的話：“鄭坤說，知道得太多，對你沒好。” 原來不管是祭還是科場，黑暗都是一樣的——用威脅和鮮，堵住知者的。

“蘇姑娘，” 他抬頭，目灼灼，“能幫我個忙嗎？”

“你說。” 蘇芷晴抬頭，眼睛里沒有畏懼，只有子醫者特有的直率。

“比對筆鋒。” 沈煉將秦鳴雷的墨卷、朱卷推過去，“預答案的字跡，和秦鳴雷的墨卷像不像？還有，朱卷是考生答的卷子，墨卷是主考批的——你能看出兩者的差別嗎？”

蘇芷晴愣了愣，隨即笑了：“我當是什麼大事。我在醫館寫藥方，總有人問我，為什麼我的字和別的大夫不一樣。其實筆鋒這東西，和人一樣，有脾氣。” 拿起預答案紙，指尖輕輕劃過“致君堯舜上”的“致”字，“你看這個‘致’字，轉折有個小小的重描，像用指甲掐出來的——秦鳴雷的墨卷里，‘致’字也是這麼寫的。還有‘再使風俗淳’的‘淳’，最後一筆拖得很長，像捨不得收——這是秦鳴雷的習慣，我見過他寫的序文，一模一樣。”

。方地的眼起不最在藏，迹痕的微細最來原——描重的字”致“到意注沒從卻，遍十下不了翻他卷墨的雷鳴秦。驟孔瞳，去過湊煉沈

。問他 ”？鋒筆懂你“

”。強我比人個幾沒裡城京說敢我，鋒筆辨但，事本的別沒我，人大沈“，灼灼目，頭抬 ”。的人了不騙——紋指像就，慣習的己自有都，筆連、折轉、筆起的人個每。’人觀如字觀‘我過教，家書的名有城京是父師我“，好放排並卷墨和案答預將晴芷蘇 ”。點一懂“

。弟子門寒的下腳在踩黨嚴被有所下天了為，爹他了為，生林了為——”相真住抓“想更他，刻此但，”己自保要“說安駱起想他。”鬥戰在人個一是不“得覺次一第，來以案祭破他是這，了笑煉沈

”？聯關有沒有，者兩這和案答預，下一對比你——卷答的生考是卷朱，卷答試殿的雷鳴秦是卷墨“，去過推宗卷的頭案將他 ”。了娘姑蘇勞有就那“