蘇芷晴點頭，戴上副銅框眼鏡（那是師父送的，說“寫字的人，得護着眼睛”），便埋下頭去。晨過窗紙灑在發頂，葯香混着墨香，慢慢填滿整個籤押房。

沈煉坐在旁邊，翻着林生的口供。林生說，他湊了五十兩銀子找秦鳴雷，秦鳴雷拍着脯說“包你中舉”，還遞給他一杯茶——茶里放了東西，喝下去之後，他就昏昏沉沉，等醒過來，發現自己躺在衚衕里，懷裡多了張“預答案”。

“大人，你看這個。” 蘇芷晴突然抬頭，手裡舉着墨卷和預答案，“秦鳴雷的墨卷里，‘科舉乃取士之本’的‘本’字，最後一筆是頓筆；而預答案里的‘本’字，最後一筆是提筆——不對，等一下……” 翻開朱卷，指尖點在某個考生的答卷上，“這個考生的‘本’字，也是提筆——和預答案一模一樣！”

沈煉湊過去，看見朱卷上的字跡歪歪扭扭，卻帶着子悉的“提筆”習慣。他突然想起，祭案里的假祭，焊料里加了藍火礦——原來所有的舞弊，都藏着“一樣的痕迹”。

“蘇姑娘，” 他聲音發，“你的意思是，預答案不是秦鳴雷寫的，是有人模仿他的筆鋒？”

蘇芷晴搖頭：“不是模仿——是秦鳴雷自己寫的。” 指着預答案上的“本”字，“你看這裡的頓筆，雖然刻意改了，但還是能看出秦鳴雷的習慣——他是左撇子，寫‘本’字的時候，左手會不自覺地一下紙，所以頓筆會比別人重一點。”

沈煉的呼吸一滯。秦鳴雷是左撇子，這是駱安查了三天才查出來的——蘇芷晴只看了一眼，就發現了。

“所以，” 蘇芷晴放下筆，抬頭看着他，“預答案是秦鳴雷寫的，然後有人抄下來，給林生。”

沈煉攥着預答案紙，指節泛白。原來秦鳴雷不是“被利用”，是“主參與”——他收了嚴世蕃的錢，泄考題，然後把預答案塞給林生，想讓他“恩戴德”，卻不料林生膽小，把事捅了出來。

“謝謝。” 沈煉輕聲說，“蘇姑娘，你幫了我大忙。”

蘇芷晴搖頭，收拾藥箱：“我不要謝。林生是個好孩子，他爹是個好教諭——我不能看着他們死在嚴黨手裡。” 走到門口，又回頭，“沈大人，要是有人找我麻煩，你就說，蘇芷晴的醫館，不治貪污吏的傷。”

看着蹦跳着走出籤押房的背影，沈煉着那張預答案紙，突然笑了。他想起昨夜的疲憊，想起嘉靖帝的旨意，想起駱安的提醒——但此刻，他覺得渾有了力氣。

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