窗外的風，不知何時變得急促起來，嗚咽着掠過衙署高聳的屋脊，捲起檐角殘存的枯葉，發出沙沙的、如同無數細碎腳步般的聲響。值房，那盞孤燈的燈焰被從窗鑽的冷風吹得劇烈搖曳，在牆壁上投下明明滅滅、不安的影。

沈煉那句低沉的話語，如同投古井的石子，在寂靜的空氣中漾開一圈圈沉重的漣漪後，緩緩沉底，留下更深沉的寂靜。

蘇芷晴依舊靜立在他後，沒有說話。但纖細的肩背，卻微微繃了一些。聽懂了沈煉話語中那份前所未有的凝重，也到了那份幾乎要垮人的、對未知風暴的預。只是將目，更加堅定地落在沈煉那彷彿承載着千鈞重擔的背影上。

良久，沈煉終於緩緩轉過來。

燈下，他的臉因連日殫竭慮而顯得有些蒼白，眼窩深陷，布滿了。但那雙眼睛，卻如同被寒泉洗過一般，褪去了之前的迷茫與沉重，散發出一種近乎冰冷的、銳利如鷹隼般的清醒與決絕。他的目，越過蘇芷晴，彷彿穿了值房的牆壁，投向了更遙遠、更不可測的黑暗深。

他抬起右手，指尖依舊着那片用細棉布包裹的黑料碎片。他將碎片舉到眼前，藉著窗外進來的、微弱得幾乎可以忽略的月和室搖曳的燈火，仔細地端詳着。那冰涼韌的，過棉布，清晰地傳他的指尖，如同一條毒蛇的鱗片，帶着致命的寒意。

“芷晴，”沈煉開口，聲音不高，卻異常清晰，每個字都像是淬過冰，“你看這片料子。”

蘇芷晴微微上前半步，目落在碎片上。自然認得此，深知其來歷。

“它來自江南，”沈煉繼續說道，語氣平緩，卻蘊含著巨大的力量，“蘇州織造，頂尖的工藝，本應是貢大，賞賜勛貴的稀罕。手冰涼，堅韌異常，據說摻有西域冰蠶，可避水耐火。”他的指尖輕輕挲着布料的邊緣，“可是，它卻穿在了那些來去無蹤、殺人如麻的刺客上。穿着它的人，潛郡王府，盜走賜之，而後被滅口。這料子，便了他們留下的、幾乎唯一的痕迹。”

他頓了頓，目轉向案几上那幾張零散的、記錄著李石頭聽來傳聞的紙條。紙條上的字跡潦草而瑣碎，卻目驚心。

“你再看看這些，”沈煉的聲音低沉下來，帶着一種引而不發的驚雷之勢，“海外番商，佛郎機人？倭人？打扮奇特，不遠萬里，泛海而來。他們出現在我們的港口，”他的手指虛點着紙條，“不是為了收購綢瓷，不是求購茶葉香料。他們暗中重金尋求的，是什麼？是‘古老的機關圖紙’！是‘的兵鍛造圖譜’！是前朝可能已經失傳的工藝技記錄！”

他的目再次抬起，看向蘇芷晴，眼神中燃燒着冷靜的火焰：“芷晴，你告訴我，這些番商，求購這些不能吃、不能穿，卻關乎軍國利、社稷安危的核心技藝，是為了什麼？ 是為了裝飾他們的宮殿？還是為了……武裝他們的戰船利炮，窺伺我大明萬裏海疆？！”

。比無重凝得變間瞬也，臉的。之怕可的中其這了到識意刻立，敏的技對和慧聰其藉憑但，事外与參接直不然雖。滯一微微吸呼的晴芷蘇

。獨孤發愈也卻，拔發愈得顯下燈在影的他。空夜的沉沉外窗向投目將新重，後於負手雙，片碎料的中手下放他。答回的要需再不煉沈

。回房值的靜寂在，量重的鈞千着帶彿彷卻，高不音聲，語古句這出緩緩他”。間之瀾微於浪，末之萍青於起風“

”……是過不都——舉異詭的商番外海這，子料黑這至甚，謀權的知同鄭，機殺的府公國，竊失的府王郡嘉永——切一這的見所前眼，的查追來以直一們我“，來出深腔從是像都字個一每，頓一字一煉沈”，疑懷在現我“

：道說地鐵截釘斬後然，重沉與冷寒的有所中夜暗這吸要彿彷，氣口一吸深他

”！漪漣的起攪所地土片這下腳們我到延蔓，鬚一的緣邊其，時釀醞外海遠遙在，暴風正真那是過不都“