沈煉目一凝。乙卯年李主事暴卒案，他略有耳聞，是一樁多年前就已定為“突發惡疾”的舊案，但坊間一直有被害滅口的傳聞。這封匿名信，不僅點明了他“善斷疑獄”的名聲，更直接拋出了一樁涉及朝廷員、敏且陳年的懸案，試探之意，昭然若揭。背後之人，可能是與李主事有舊、心有不甘的同僚或親屬，也可能是想藉此案掀起風浪、攻擊政敵的勢力。

短短數日之，來自勛貴管家、豪商代表、神秘匿名者等不同方向的“橄欖枝”或“餌”，以各種秘的方式，遞到了沈煉及其核心手下的面前。

沈煉將紙條湊近燭火，看着它緩緩捲曲、焦黑，最終化為灰燼。他的臉上，沒有任何得意或欣喜的神，反而籠罩着一層更深的凝重。

他清晰地認識到，這絕非好事。這些接，看似是“賞識”和“求助”，實則背後都藏着巨大的風險和政治算計。

* 答應勛貴管家的請託，便可能捲高門部的傾軋，為權貴私鬥的工，稍有不慎便會引火燒。

* 收下豪商的賄賂，則無異於將錦衛的公變為私刃，一旦事發，便是萬劫不復。

* 調查那樁敏舊案，更是如同在懸崖邊行走，極易某些大人的敏神經，後果不堪設想。

這些勢力，看中的並非他沈煉本人，而是他上那層“北鎮司總旗”的份，以及傳聞中“能辦事、尤其能辦臟事、險事”的“能力”。他們想利用的，是一把可能更快、更狠、更不按常理出牌的“刀”。

絕不能為任何人的刀！

沈煉深吸一口氣，目變得冰冷而堅定。他迅速做出了決斷。

對於趙小刀反饋的勛貴管家試探，他明確指示：“婉拒。 告知對方，北鎮司職權有定，不敢僭越。若確需協助，可通過正規渠道，呈報文牘，由上定奪。” 態度恭敬，理由充分，不留任何私下易的餘地。

對於張猛遭遇的碼頭賄賂，他下令：“錦囊原封不，由趙小刀理。 設法清是哪個商號的手筆，記錄在案，嚴加戒備。日後若再遇類似況，一律嚴詞拒絕，必要時可示警驅離。” 劃清界限，杜絕腐蝕。

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