永嘉郡王府案的塵埃，在權力的殿堂之上已然落定。然而，在那金碧輝煌的殿宇之下、盤錯節的影之中，一些嗅覺遠比常人敏銳的龐然大，卻從這看似平靜的水面下，嗅到了一不同尋常的、帶着危險氣息的漣漪。沈煉這個名字，如同一顆投深潭的小石子，雖未激起驚濤駭浪，卻讓潛伏在潭底的巨鱷，微微睜開了冰冷的眼睛。

國公府，地底室。

這裡深藏於府邸花園的假山之下，口蔽得如同天然石。沿着狹窄而的石階蜿蜒而下，空氣變得冷刺骨，瀰漫著泥土的腥氣和常年不散的霉味。室不見天日，僅靠牆壁上幾盞長明不滅的頭油燈照明，跳的火苗將室映照得影影綽綽，更添幾分詭譎與抑。

國公朱希忠，並未穿着象徵份的國公常服，只着一玄暗紋錦緞便袍，背對着幽暗的源，如同一尊沉默的黑山巒，矗立在室中央一張巨大的、鋪着軍事輿圖的紫檀木案前。他的面容在影里，看不真切，唯有一雙在昏暗中依舊銳利如鷹隼的眼睛，偶爾掠過輿圖上象徵各方勢力的標記時，會閃過一令人心悸的寒芒。

室角落，如同鬼魅般肅立着兩人。一位是面容清癯、眼神深邃的首席幕僚吳先生；另一位則是氣息冰冷、臉上刀疤猙獰的死士頭領“灰隼”。空氣凝重得彷彿能滴出水來，只有燈花偶爾開的細微“噼啪”聲，敲擊着死寂。

良久，朱希忠並未轉，低沉而帶着金屬質的聲音，在狹小的空間緩緩響起，每一個字都彷彿帶着千鈞重量：

“北鎮司那邊……近來，似乎有些不安分的靜。”他頓了頓，手指無意識地敲擊着輿圖的邊緣，“那個沈煉的……總旗？名字，近來聽得有些煩了。”

吳先生微微躬，聲音平和卻切中要害：“回國公爺，確是如此。永嘉郡王府一案後，此子之名，雖未見於邸報，卻在某些特定的圈子裡，悄然傳開了。傳聞其心思縝，善於在底層鑽營，於看似無解的僵局中，常能尋得蹊徑。”他措辭謹慎，卻點明了關鍵。

“蹊徑？”朱希忠冷哼一聲，聲音中出毫不掩飾的譏諷與寒意，“不過是些上不得檯面的鬼蜮伎倆！ 本公原以為，那件事……早已了結乾淨。一個無足輕重的小旗，僥倖撿了條命，就該懂得夾起尾做人！”他的語氣陡然轉厲，帶着一種被冒犯的慍怒：“如今倒好，非但不知收斂，反而藉機揚名？ 是誰給他的膽子？鄭坤那條老狗？還是……他背後，另有高人指點？”

這看似平靜的質問，卻讓室的溫度驟然又降低了幾分。沈煉名聲的鵲起，在朱希忠看來，絕非簡單的“能幹”所能解釋。這更像是一種失控的信號，一種對他權威的潛在挑釁。一個本應被碾碎、被忘的棋子，非但跳出了棋盤，還似乎有了為新棋手的趨勢？這絕不容忍！

灰隼適時地開口，聲音沙啞而冰冷，如同刀鋒刮過骨頭：“回國公爺，據近日監視，沈煉及其手下行事愈發謹慎，深居簡出。但其手下眼線，活範圍似有擴大之勢，雖極其秘，卻難逃我方耳目。尤其……其對南城一些陳年舊事、乃至與服務顯貴府邸相關的邊緣行當，似乎……表現出了異乎尋常的興趣。” 他沒有明說“福順洗坊”，但暗示的意味已十分明顯。

朱希忠猛地轉過！

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