永嘉郡王府，漱玉軒。

時值午後，秋日的過緻的雕花窗欞，在潔如鏡的金磚地面上投下斑駁陸離的影。空氣中瀰漫著淡淡的、清冽的檀香，與軒外幾叢晚開的花傳來的若有若無的冷香織在一起，營造出一種刻意營造的、近乎肅穆的寧靜。與幾日前案發時的張抑相比，此刻的漱玉軒彷彿被徹底洗滌過一般，不見毫戾氣，唯有屬於天潢貴胄的雍容與華貴。

然而，這寧靜之下，卻潛藏着一種心照不宣的、微妙的張力。今日，這裡將舉行一場小而重要的儀式——賜紫玉螭龍鎮紙的“歸還”儀式。

軒主位之上，永嘉郡王朱載墲端然而坐。他今日穿着一寶藍暗雲紋錦袍，頭戴翼善冠，面平靜中着一不易察覺的疲憊與疏離。他手中無意識地捻着一串溫潤的沉香木念珠，目看似落在軒外庭院的一角，實則空茫而深遠，彷彿在思索着什麼，又彷彿什麼也沒想。幾位王府屬和有頭臉的大太監垂手侍立在其後兩側，屏息凝神，氣氛莊重得近乎抑。

不多時，府門外傳來一陣由遠及近、節奏規整的腳步聲以及低沉的通報聲。片刻後，在王府總管太監的引領下，一行人步履沉穩地踏漱玉軒。

為首者，正是北鎮司指揮同知鄭坤。他今日特意換上了一簇新的、綉工湛的麒麟補子緋袍，腰束玉帶，頭戴烏紗，臉上洋溢着一種難以抑制的、混合著矜持與得意的紅。他後，跟着兩名手捧一個紫檀木托盤的心腹旗，托盤之上，覆蓋著明黃的綢緞，莊重無比。再往後，則是一尋常青袍、低調得幾乎要與背景融為一的沈煉，他微垂着眼瞼，步伐沉穩，彷彿只是鄭坤一個不起眼的隨從。

“卑職北鎮司指揮同知鄭坤，參見郡王千歲！”鄭坤趨步上前，至堂中，袍跪倒，行了一個極其標準的大禮，聲音洪亮，中氣十足。

他後的隨從也齊刷刷跪倒一片。唯有沈煉，在跪下的瞬間，目極快地、不易察覺地掃視了一下漱玉軒的環境，尤其是那張紫檀木大案和其周圍的地面，隨即又恢復了眼觀鼻、鼻觀心的狀態。

“鄭同知請起，諸位請起。”永嘉郡王朱載墲微微抬手，聲音溫和，卻帶着天然的貴胄威儀，他臉上出一抹恰到好的、略顯虛弱的“欣”笑容，“勞鄭同知親自前來，本王心甚不安。”

“千歲言重了！”鄭坤起，躬回道，臉上的笑容愈發燦爛，“為千歲分憂，乃是卑職分之事，更是皇恩浩，佑我大明，方能如此迅捷地偵破此案，追回賜珍寶，歸原主！”他特意加重了最後四個字的語氣，目炯炯地看向永嘉郡王，似乎在期待着什麼。

朱載墲笑容不變，輕輕頷首：“同知大人辛苦了。此番能迅速破案，北鎮司上下，功不可沒。”他的目，似乎無意地在鄭坤後低着頭的沈煉上停留了極其短暫的一瞬，快得幾乎讓人無法捕捉，隨即又落回鄭坤上。

“此乃卑職本分！”鄭坤再次躬，然後側一步，對後捧盤的旗示意。

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