詔獄那沉重鐵門在後合攏的悶響，如同最終落下的鍘刀，斬斷了錢老三與外界的最後一聯繫，也暫時隔絕了那令人窒息的絕與喧囂。沈煉站在北鎮司衙門外冰冷的天下，深深吸了一口氣，清晨凜冽的空氣刺肺腑，卻無法驅散那縈繞不散的、混合著腥、霉變與謀的腐朽氣息。

他的決定已然做出。錢老三，這顆危險的、劇毒的棋子，必須暫時留下。但這絕非簡單的關押，而是一場刀尖上的賭博。

他沒有返回值房，而是屏退左右，只帶着趙小刀與兩名絕對心腹緹騎，押着被黑布罩頭、鐐銬加的錢老三，如同運送一件極其危險的易燃易之，悄無聲息地穿過北鎮司部錯綜複雜的廊廡與偏僻甬道，從一道極啟用的側門悄然離開。

他們沒有使用任何標註的囚車，而是換乘了一輛毫不起眼、甚至有些破舊的運柴馬車。李石頭早已奉命在此接應，他扮作車夫，目警惕地掃視着寂靜的街巷。

馬車在依舊沉睡的京城中七拐八繞，專挑最偏僻無人的小路行駛。最終，它停在城南靠近城牆的一早已荒廢的前朝織造局屬廨前。這裡斷壁殘垣，荒草叢生，野貓穿梭，平日里連乞丐都不會在此落腳。

沈煉率先下車，目如鷹隼般掃過四周，確認無人跟蹤後，才示意手下將幾乎癱的錢老三拖下車，迅速帶廨深一間半塌的、卻經過巧妙偽裝的磚石地窖之中。此地窖口蔽，部經過簡單加固，冷，但極其僻靜，與世隔絕。

“看好他。”沈煉對留守的兩名心腹緹騎低聲吩咐，眼神冷冽如冰，“沒有我的親口命令，任何人不得接近。飲食由你們親自負責。若遇強敵，格殺勿論，絕不可讓其落他人之手或開口說。明白嗎？”

“遵命！”兩名緹騎抱拳低喝，眼神堅毅，他們是沈煉從生死線上帶出來的老部下，絕對可靠。

安置妥當，沈煉留下趙小刀在外圍布置暗哨與警戒，自己則與李石頭迅速返回北鎮司，彷彿一切從未發生。

值房，他鋪開紙筆，開始撰寫一份關於錢老三案的階段呈文。文中，他詳細記錄了擒獲錢老三的經過，羅列了已查實的拐賣人口、賄賂員、倒賣漕糧等罪證，語氣嚴厲，程序合規。但在最關鍵，他筆鋒一轉，寫道：“然案犯刁異常，於關鍵案多有抵賴，且似有未吐。為深挖餘孽，徹查贓款流向及涉案員，擬繼續嚴加審訊，暫不移刑部。”

這份呈文，既是對上峰的代，也是一道煙霧。它將錢老三依舊“合理”地留在北鎮司的掌控之下，為秘審訊爭取時間，同時也能在一定程度上，麻痹可能存在的窺探者。

然而，他低估了對手的警覺與滲力。

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