南城的秋末裹着冷霧漫進千戶所，值房的炭盆燒得正旺，炭灰簌簌落在案頭。沈煉坐在主位，玄直裰的袖口沾着墨跡——他剛批完三份卷宗，此刻正盯着堂下兩個蜷的囚徒。

左邊的是個絡腮鬍，三十來歲，左臉有道刀疤，從眉骨斜貫到下頜，此刻正盯着自己的腳尖，結上下滾。右邊的是個矮個子，瘦得像竹竿，雙手被反綁在後，手腕勒着深紫的痕。

“說吧。”沈煉的聲音沉穩如鐵，“昨夜在地窖，你們守着的是私鹽還是假藥？”

絡腮鬍猛地抬頭，刀疤在火下泛着青白：“回大人，是……是私鹽。”

“私鹽？”沈煉挑眉，“那地窖里的丹參呢？還有那些泡着曼陀羅的陶缸？”

絡腮鬍的結又了，眼神飄向矮個子。矮個子立刻接話，聲音發：“是……是丹參，我們……我們是幫陳三爺染丹參的。”

沈煉放下茶盞，指尖叩了叩案頭：“陳三爺前日被抓，你們可知道？”

兩人同時了脖子。絡腮鬍的刀疤抖了抖：“知……知道。”

“那為何不說實話？”沈煉突然傾，目如刀，“陳三爺的供詞里說，地窖是張彪孀管的，你們是給打工的。可張彪的孀上個月就病死了，你們倒了替罪羊？”

絡腮鬍的額頭瞬間滲出汗珠。矮個子突然跪下來，膝蓋砸在青石板上發出悶響：“大人饒命！我們……我們是被的！”

沈煉示意差役鬆開矮個子的綁繩。矮個子着手腕，出兩道紫痕，皮下還泛着青：“他們……他們用鞭子，說不說實話就打斷！”

“誰？”沈煉盯着他。

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