京城，這座煌煌帝闕，此刻卻被一層無形的、名為“恐慌”的霾籠罩。

秋意漸深，寒風捲起枯黃的落葉，在空曠的街巷中打着旋兒，發出蕭瑟的嗚咽。天空是鉛灰的，厚重的雲層低垂，彷彿隨時要垮屋脊。吝嗇地穿雲隙，投下幾縷慘淡的斑，非但沒有帶來暖意，反而更添幾分抑。

茶館酒肆： 往日喧囂的茶樓，此刻人聲寥寥。僅有的幾桌客人，也低了嗓子，眼神驚惶地換着信息。

“聽說了嗎？昨兒夜裡，西郊‘十里坡’又鬧‘鬼兵’了！”一個穿着綢衫的商人，臉發白，聲音帶着抖，“王老五家的長工親眼所見！說是……雨霧裡影影綽綽，穿着破爛盔甲，走路跟木頭樁子似的僵！一隊巡夜的兵丁撞上了，刀砍上去‘鐺鐺’響，火星子直冒，愣是傷不着分毫！轉眼就……就沒了影兒！”

“可不是嘛！”旁邊一個老者捻着鬍鬚，憂心忡忡，“南邊‘黑石峪’那邊更邪乎！說是‘鬼兵’專挑雨夜出來，專抓落單的行人！被抓住的，不是嚇瘋了，就是……唉！”他搖搖頭，不敢再說下去。

“這……這到底是怎麼回事啊？莫非是前朝戰死的冤魂不散？”有人驚恐地猜測。

“噓！慎言！慎言！”立刻有人制止，眼神警惕地掃視四周，彷彿那些無形的“鬼兵”就在暗窺伺。

空氣里瀰漫著劣質茶葉的苦和一種名為“恐懼”的粘稠氣息。夥計拎着茶壺，腳步都放得極輕，生怕驚擾了什麼。

街頭巷尾： 街上的行人步履匆匆，神張。婦人摟着懷中的孩，幾乎是半拖半抱地往家趕，眼神不時驚恐地掃向暗的巷口。小商販們也無心吆喝，早早地收拾攤子，木板撞發出“哐當”的聲響，在寂靜的街道上格外刺耳。幾個巡夜的兵丁，穿着半舊的鴛鴦戰襖，挎着腰刀，本該是秩序的象徵，此刻卻眼神閃爍，腳步虛浮，握着刀柄的手微微發抖，警惕地打量着每一個影角落，彷彿那裡面隨時會跳出索命的厲鬼。

恐慌如同瘟疫般蔓延。城門關閉的時間提前了，宵執行得更加嚴格。夜間無人敢外出，連帶着白日里市集也蕭條不。米價、鹽價悄然上漲，恐慌囤積開始出現。一種末日將至的冷氣息，滲進京城的每一塊磚石隙。

南城千戶所： 這座象徵著大明王朝暴力機的堡壘，此刻氣氛同樣抑得令人窒息。校場上了往日的練呼喝，連廊下行走的校尉們也腳步匆匆，面凝重，低聲談着，眼神中帶着不安。

百戶鄭坤的值房，氣氛更是降到了冰點。一份蓋着千戶所大印的急公文，如同燒紅的烙鐵，被狠狠拍在木桌案上，發出“啪”的一聲脆響！

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