張彪更是猛地抬起頭，眼中充滿了錯愕，隨即化為濃烈的嫉恨！憑什麼是他？憑什麼是這個“沈瘋子”？他死死盯着沈煉，恨不得用眼神將他撕碎。

在無數道目的注視下，沈煉緩緩出列。他步伐沉穩，走到廳堂中央，對着鄭坤抱拳躬，聲音清晰而平靜，沒有毫猶豫和畏懼：

“卑職沈煉，領命！”

三個字，擲地有聲！彷彿帶着千鈞之力，砸在每個人的心頭。他無視了張彪那幾乎要噴出火來的怨毒目，也無視了同僚們複雜的眼神。他的目，只落在鄭坤那雙充滿信任與期許的眼睛上。

“好！”鄭坤眼中閃過一讚許，“你要何人協助？”

沈煉目掃過人群，準地落在兩個影上：“王二！李石頭！”

“在！”王二（材敦實，眼神憨厚卻堅定）和李石頭（形靈活，眼神機敏）應聲出列，臉上帶着一張，但更多的是被信任的激和躍躍試。

“你二人，隨我同往黑石峪！”

“是！總旗大人！”兩人齊聲應道，聲音洪亮。

散會後，沈煉三人立刻着手準備。然而，張彪的招，如同跗骨之蛆，隨而至。

“哎呀，沈總旗！哦不，沈大人！恭喜恭喜啊！百戶大人如此重，前途無量啊！”張彪皮笑不笑地湊了過來，手裡還假惺惺地拎着一個小布包，“黑石峪那地方，山高路遠，窮山惡水，聽說還鬧鬼兵！你們此去，可千萬要小心啊！喏，這是我的一點心意，路上買點酒水驚！”

沈煉面無表地接過布包，手輕飄飄，打開一看，裡面是幾塊得能硌掉牙的雜糧餅子和一小撮發霉的乾。

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