冬至的夜長得像沒有盡頭，博城的更鼓聲在寂靜的街巷裡盪出層層漣漪。龍弈站在北城門的譙樓，着遠雪原上搖曳的火把，那些點在夜里忽明忽暗，像群不安分的螢火蟲。阿婷新織的羊套在靴子里，絨線里摻着晒乾的艾草，姑娘說這樣能抵地氣的寒，口繡的茱萸花紋在火下若若現。

“蕭衍的先鋒在狼牙谷紮營了。” 趙徹的弓斜倚在譙樓的木柱上，弓弦纏着防的魚鰾膠，他正用指尖撥弄箭桿上的刻痕，“探馬說他帶了新制的連弩，箭簇上塗著西域的毒，中者皮潰爛。”

龍弈的目掠過城的水井，井台邊緣結着層薄冰，提水的木桶撞在井壁上，發出空的迴響。昨夜清點水缸，發現西巷的五口大缸都見了底，缸底的泥垢里混着些青綠的末，湊近聞有苦的杏仁味 —— 這是軍械坊煉製硝石時殘留的廢料。“讓項老將軍的人把所有水井都圍起來。” 他忽然對親衛說，呵出的白氣在燈籠里凝霧團，“每口井旁設兩個崗哨，南楚舊部與趙將軍的人各站一個。”

中軍帳的油燈映着兩張繃的臉。項雲的鐵槍橫在膝頭，老人用布反覆拭着槍尖，銀須垂在槍纓上，隨着作輕輕晃：“龍統領可知，南楚舊部的士兵今日去打水，被趙將軍的人攔在井邊？” 他將一塊磨得發亮的槍頭放在案上，槍尖映出跳的燈火，“他們說水井是趙部先發現的，不到咱們這些‘外來戶’用。”

趙勇的鐵槍在帳門頓出悶響，老人掀簾的作帶起一陣寒風，將油燈的火苗吹得歪斜：“項老頭休要搬弄是非！” 他從懷裡掏出塊布包着的東西，重重摔在案上，布帛散開，出半塊帶齒痕的麥餅，“這是在井台邊撿到的，上面的牙印比常人深三分，分明是南楚士兵慣用的啃食手法，他們半夜井水煮糧，還好意思說！”

龍弈的指尖捻起一點青綠末，在燈火下輕輕晃。末遇熱後散發出更濃烈的杏仁味，這是西域硝石特有的反應。他忽然想起趙徹說的連弩，蕭衍軍中的工匠最擅長用這種硝石提純毒。“這末不是軍械坊的廢料。” 他將末撒在盛水的銅碗里，水面立刻浮起層油，“是西域硝石與東齊蛇毒的混合，遇水會產生劇毒。”

帳外忽然傳來蘇雅的驚呼聲，像串銀鈴被寒風扯斷。眾人衝出去時，正看見凌的銀槍挑着個黑影從水房後窗躍出，槍尖的寒映着黑影腰間的水囊，囊口綉着的 “趙” 字針腳歪斜，是東齊人模仿的筆法。

“他往水缸里倒東西！” 蘇雅抱着藥箱站在月里，角沾着的冰碴在地上劃出細碎的響，“我剛煎好的湯藥，全被他潑了！”

黑影被按在冰地上時，懷裡的陶罐摔得碎，流出的在月下泛着詭異的碧。“是蕭衍的人我的！” 他忽然嘶啞地哭喊，額頭在青磚上磕出青腫，“他們說只要弄壞你們的飲水，再嫁禍給南楚舊部，就讓我妻兒離奴籍……”

龍弈的目落在碎陶罐旁的半片木牌上，那木牌的邊緣有火燒的痕迹，與趙徹在狼牙谷撿到的令牌殘片嚴合。他忽然注意到項雲鐵槍的槍托，那裡刻着的雲紋里藏着個極小的 “楚” 字，是南楚皇室工匠的記號。“把所有水井的位置標在輿圖上。” 他對參軍說，聲音平靜得像結了冰的湖面。

輿圖鋪開時，油燈的暈在 “狼牙谷” 三個字上跳。那裡的水井分佈呈北斗七星狀，唯有最北側的 “天樞” 井沒有標註 —— 那是南楚舊部世代守護的秘井。“這布局是南楚的占星陣。” 項雲的鐵槍在輿圖上輕輕一點，老人的銀須微微抖，“天樞井裡藏着前朝的蓄水渠，直通狼牙谷的暗河。”

龍弈忽然笑了，指尖在天樞井的位置畫了個圈：“蕭衍想借咱們的手自斷水源，咱們就將計就計。” 他轉向趙勇，“明日讓你的人假裝與南楚舊部爭奪水井，故意讓蕭衍的斥候看見。”

”。氣瘴有水那聞傳？水的河暗引要真領統“：響的脆清出發，裡井進滴珠冰的上須銀，圈三了纏上繩井在槍鐵的人老。閘木裝安兵士揮指雲項着，邊台井的井樞天在站弈龍，鑽碎的上布黑在撒像星寒的夜子