時間，在火焰的轟鳴與眾人焦灼的等待中，被拉得無比漫長。

從清晨的第一縷灑向大地，到日頭高懸於正空，再到線漸漸變得和、在西邊的天際線染上瑰麗的橘紅，那座簡陋的土製高爐，就如同一頭貪婪的巨，吞噬了百上斤的煤炭，持續不斷地咆哮了整整一個白天。

推拉風箱的壯漢已經換了三班，他們每個人的衫都被汗水徹底浸，手臂酸得幾乎抬不起來，但沒有任何一個人苦，他們的雙眼，都死死地盯着那座高爐，彷彿那裡正進行着一場神聖的獻祭。

此刻，那座原本由黃泥和石塊糊的爐子，已經被燒得通亮，呈現出一種令人心悸的暗紅，彷彿一塊即將融化的巨大烙鐵。爐發出的“嗡嗡”轟鳴聲，比之前任何時候都要低沉雄渾，隔着十幾步遠，都能清晰地到一灼人的熱浪，讓周圍的空氣都產生了扭曲的波紋。

所有人都屏住了呼吸，連日來的疲憊，似乎都被這張而又期待的氣氛一掃而空。每一個人的心，都像是被一隻無形的大手攥住，提到了嗓子眼。

“將軍，爐已呈金白，爐壁亦有熔融之兆，時機……應該到了！”孫元化抖着聲音說道，他那張儒雅的臉上，因為長時間被高溫烘烤和心的激，泛着一層不正常的紅。

顧昭沒有立刻回答，他眯起眼睛，親自湊到觀察口，頂着那幾乎要將眉點燃的熱浪，向爐去。他看到了一片刺眼的明，那是礦石與燃料在極致的高溫下，所呈現出的、代表着質形態即將發生終極蛻變的輝煌景象。

就是現在！

他猛地直起，深吸一口氣，用盡全的力氣，發出了那句所有人都翹首以盼的、如同驚雷般的號令：

“開——爐——口！”

這聲命令，彷彿一道解開制的咒語，瞬間打破了現場凝固的寂靜！

早已準備多時的石鐵生，這位經驗富的老鐵匠，此刻的臉上，織着一個匠人對畢生事業的虔誠、對未知的恐懼以及對顧昭的、近乎盲目的信任。他怒吼一聲，像是要將心中所有的緒都宣洩出來，雙手握着一足有丈許長的、前端經過特殊理的鐵釺，用肩膀死死抵住釺尾，邁開弓步，將全的力量，都凝聚到了那尖銳的釺頭之上！

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