璇島事件與接踵而來的破壞企圖，如同一不斷繃的弦，讓南洋的空氣中瀰漫著山雨來的張。凌雲深知，被防永遠無法贏得先機，“聖主”組織及其“璇璣基地”如同懸在頭頂的達克利斯之劍，必須儘快找到並拔除。

在獲得了朱棣的明確授權和資源傾注後，凌雲做出了一個大膽的決策：組建一支幹的特遣勘探艦隊，以璇島為跳板，向南、向更廣闊的未知海域進行武裝探索，核心目標——定位並偵察“璇璣基地”。

這支艦隊的規模不大，但配置極為悍。以經過進一步強化、加裝了額外水櫃和倉儲空間的“定遠號”為旗艦，輔以兩艘航速較快、適航好的“鎮海級”巡洋艦，以及一艘專門負責運輸補給、搭載部分天工院勘探人員的大型運輸船。艦隊員皆是從南洋水師中選的老練水手和陸戰隊員，並配備了最先進的武和通訊設備（短程電報機）。

凌雲親自為這支艦隊制定了詳細的勘探計劃。他據破譯信件中提及的“南方巨大陸地東海岸”這一模糊線索，結合自己對世界地圖的記憶（儘管存在誤差），劃定了大致的搜索範圍——一片遠比南洋更加浩瀚、風浪也更險惡的南方海域。他特別指示艦隊指揮李參將，要重點關注海岸線形態、洋流規律、土着傳說，以及任何可能與“聖主”組織相關的蛛馬跡，如奇特的建築、超出土着文明水平的工，或是異常確的導航標記。

“你們的任務不是決戰，是眼睛，是耳朵！” 凌雲在艦隊出征前的訓話中強調，“找到它，看清它，記錄它，然後安全返回！若遇強敵，不可戰，保全艦隊與信息為第一要務！”

帶着沉重的使命與未知的風險，特遣勘探艦隊在呂宋基地軍民複雜的目注視下，揚起風帆，點燃鍋爐，噴吐着濃煙，緩緩駛出港灣，消失在南方海平線的蔚藍之中。

艦隊出發後，凌雲在呂宋的等待變得格外煎熬。他一方面要理日益繁重的日常政務、監督“經緯工程”的推進、應對朝堂約傳來的非議，另一方面，心神卻時刻繫於那支遠航的艦隊。每隔幾日，通過艱難維持的電報中繼網絡傳來的隻言片語，都讓他反覆研讀，試圖從中分析出艦隊的境況。

最初的消息還算順利。艦隊順利抵達璇島進行最後一次補給，隨後繼續南下。他們報告說遭遇了更加洶湧的浪濤和變幻莫測的天氣，但也發現了一些新的島嶼，並按照凌雲的指示，在幾關鍵位置留下了簡易的航標和埋藏了信息的封銅管（一種傳統的標記方式）。

然而，一個月後，來自艦隊的消息開始變得稀疏且斷續。電報信號到遙遠距離和惡劣天氣的嚴重影響，傳回的信息往往殘缺不全。“遭遇持續風暴……偏離預定航線……發現巨大陸架廓……土着獨木舟式樣奇特……” 零碎的信息拼湊不出完整的圖景，反而增添了更多的懸念與擔憂。

就在凌雲幾乎要決定派出第二支接應艦隊時，一條極其微弱、經過多次中轉才傳回的斷碼電報，讓整個呂宋基地為之震。電文經過艱難的還原，大意是：“……東經XXX，南緯XX附近……發現大型海灣，岸有石質建築群，非土人所能……樣式奇特，見高聳石塔，疑似‘璇璣’……遭遇不明快船攔截，火力兇猛……‘鎮遠三號’創……正嘗試抵近偵察……”

找到了！真的找到了“璇璣基地”的蹤跡！但艦隊也同時陷了危險！