朱棣的鼎力支持，如同給天工院這台日益龐大的機注了高蒸汽。資源的閘門打開，料、匠戶、乃至劃撥的土地源源不斷彙集而來。凌雲深知這份信任背後是巨大的期與更沉重的力，他必須儘快拿出實實在在的果，堵住悠悠眾口，也為後續更宏大的計劃奠定基石。

他選擇了兩個方向作為突破口：一是相對蔽且有戰略意義的“電報”預研；二是更視覺衝擊力、能直觀展現工業力量的“鐵路”實驗段。

“電報”項目被置於“雲樞閣”最深，由凌雲親自指導幾名於算學和磁石研究的學徒進行。他們從最簡單的伏打電堆（利用鋅銅片和鹽水產生電流）開始，索電的產生、傳導和檢測。用漆包線（以土法煉製的大漆絕緣）纏繞鐵芯製作簡易電磁鐵，觀察電流通斷對磁的控制；嘗試用萊頓瓶儲存電荷；設計各種形式的電鍵和檢流（最初只是觀察電火花或小磁針的偏轉）。實驗室里常常瀰漫著酸和燒焦絕緣漆的氣味，進展緩慢卻紮實，為未來無聲的戰場信息傳遞埋下了種子。

而“鐵路”計劃，則高調得多。凌雲選擇了北平城西郊一片相對平坦、臨近礦場和河流的荒地，規劃了一條長約五里的環形實驗線路。他要建造的，並非一蹴而就的蒸汽鐵路，而是一個循序漸進的演示系統：先建“馬拉鐵路”。

消息傳出，立刻引來了朝野上下好奇、懷疑甚至嘲諷的目。用鋼鐵鋪路？讓馬拉着車在鐵條上跑？這聽起來比能噴火吐雷的“火汽機”還要匪夷所思。周鐸等人雖未直接反對（因有朱棣首肯），但私下裡無不嗤之以鼻，等着看凌雲勞民傷財的笑話。

凌雲不為所，親自督造。第一步是煉出足夠強度且長度可控的鐵軌。他改進了坩堝鍊鋼法，採用模鑄的方式，生產出截面為凸字形、長度約一丈的鐵軌。鋪設時，下面墊以夯實碎石作為道床，軌枕則使用經過防腐理的木。連接採用魚尾板和高強度鐵螺栓固，力求平整牢固。

與此同時，天工院的木工和鐵匠合作，打造了幾輛特製的、車帶有緣（卡在鐵軌側防止軌）的平板車和客車車廂。車廂底部安裝了凌雲設計的簡易轉向架和彈簧減震系統，以提高平穩。

整個工程用了數百匠戶和民夫，場面浩大。叮叮噹噹的敲打聲、號子聲、水力機械的轟鳴聲織在一起，了西郊一道奇特的風景。朱棣竟也微服來視察過一次，看着那兩條筆直延向遠方的鐵軌，沉默良久，只問了一句：“此路，果真能省力提速？”

“王爺，空口無憑，待路試車之日，便知分曉。”凌雲自信地回答。

秋去冬來，第一場小雪飄落之時，這條短短的五里實驗鐵路終於竣工。選定試車的日子，是一個難得的晴朗冬日。朱棣率領北平主要文武員，包括周鐸等人在，齊集西郊鐵路起點。周圍更是人山人海，滿了前來觀看這“奇觀”的軍民百姓。

起點，停放着三節裝飾一新的車廂，車頭位置則套着八匹最為神駿的健馬。馬夫有些張地握着韁繩，他們從未在如此堅的“路”上趕過車。

凌雲親自檢查了鐵軌連接和車輛狀態，確認無誤後，向朱棣稟報：“王爺，一切準備就緒，請試車！”

。疑懷了滿寫上臉，軌鐵的冷冰踩了踩腳用意特還，前車上在鐸周。車上續陸思心種各着懷也終最，覷相面面們員武文。廂車的首為了上登先率，待期和奇好分幾着帶，頭點了點棣朱