人工地的蘆葦在秋風中搖曳，秦淮河的水漸漸恢復了往日的清澈，漁民們的漁歌又在河面上飄起來。李鐵站在河邊，着水中游弋的魚群，心裡卻並未輕鬆。周老漢拿着份報表走來，眉頭鎖：“李工，太湖白擅土礦的開採量，這個月下降了三。”他展開報表，上面的數字目驚心：礦口每日出礦量從五千袋降至三千五百袋，而水泥工坊的日消耗量卻因新窯投產增至六千袋。李鐵着報表，想起上周漁民老張頭的抱怨：“李工，太湖裡的魚越來越了，連白擅土礦口附近的螺螄都快絕跡了。”

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**一、礦竭之困：湖底的**

次日清晨，李鐵乘船來到太湖白擅土礦口。昔日熱鬧的礦口如今冷冷清清，幾艘挖泥船停在湖面，船工們無打采地坐在船頭。礦主老陳見了李鐵，苦着臉說：“李工，你看看。”他指着湖底的採掘面，原本厚厚的白擅土層已變得稀薄，的湖底泛着灰白的泥漿。老陳說：“再這樣挖下去，不出三個月，礦口就得枯竭。”

李鐵蹲在船邊，撈起把湖底的泥漿，裡面夾雜着細碎的貝殼和魚卵。他想起沈括曾說過：“白擅土是太湖生態的‘鈣片’，過度開採會破壞湖底生態平衡。”這時，漁民老張頭划著船過來，手裡拿着個網兜，網兜里是幾條瘦小的銀魚：“李工，你看，這銀魚以前有三指寬，現在只剩一指寬了。再挖下去，太湖的魚都得絕種！”

李鐵着湖面，遠的蘆葦盪稀疏了許多，水鳥的鳴聲也了。他知道，白擅土礦的枯竭，不僅是產能問題，更是生態危機。若強行開採，太湖生態將遭到毀滅打擊；若停止開採，水泥工坊的產能又會回到原點，鐵路橋和惠民房的工期都將延誤。

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**二、尋礦之艱：民間的線索**

回到工坊，李鐵召集周老漢、薛靈素、沈括商議對策。沈括翻開《太湖地質圖》，指着西北角說：“據地質勘探，宜興境可能有類似的黏土礦，但需實地考察。”薛靈素卻想起一事：“城南的爛泥巷有位老石匠，曾說過宜興的‘丁蜀鎮’產‘白泥’，或許能替代白擅土。”

次日，李鐵帶着薛靈素、周老漢前往丁蜀鎮。鎮子依山而建，山腳下散落着幾座廢棄的陶窯。老石匠指着遠的山說：“那山裡有白泥，以前用來燒陶，但含砂量高，不好用。”李鐵爬上山，開表層的泥土，出下面的白黏土。他了，黏土細膩，但裡面確實摻雜着不砂粒。

沈括隨後趕到，用便攜式檢測儀分析黏土分：“含砂量約15%，需經過水洗篩選。但活硅鋁礦含量達30%，若能去除砂粒，或許能替代白擅土。”李鐵着山裡的黏土礦，心裡有了主意：若能用水力分選法去除砂粒，這白泥便是白擅土的替代品。

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**作協的力人與技：難之選分、三**

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