春回大地，冰雪消融，然而覆蓋在列國之上的政治堅冰非但未能化解，反而在各方勢力的推波助瀾下，綻開了更多危險的裂痕。楚莊王雙管齊下的戰略，如同投靜湖的兩塊巨石，其引發的暗開始涌，逐漸衝擊着看似穩固的局勢。

晉國新絳，隨着春耕的開始，市井坊間卻悄然流傳起一些令人不安的竊語，並迅速蔓延至朝堂之上。

“聽說了嗎？趙孟在鄭地，用的可都是他趙家的門客故吏，鄭地的賦稅，倒有三流了趙氏的私庫！”

“何止啊！那‘武卒’更是只認趙氏旗號，怕是連君上的虎符都調不嘍！”

“嘖嘖，昔日趙盾專權，如今趙朔之勢，猶有過之啊……”

這些流言蜚語，如同毒蔓，準地纏繞在晉景公本就敏的心頭。他開始格外留意起關於趙朔和鄭地的奏報。當看到趙朔舉薦的鄭地員名單中，趙氏子弟或門生故舊確實佔據多數時；當聽到“武卒”在西河反擊秦軍時，軍中皆呼“趙氏威武”時，晉景公的臉一次比一次沉。

一次小型朝會上，商議鄭地某項賦稅減免政策時，晉景公忽然淡淡道：“趙卿於鄭地，頗多建樹，然事事皆需趙卿勞心，寡人於心何忍？日後鄭地細務，可由郤克、荀林父等共同參詳，也好為趙卿分憂。”

此言一出，殿氣氛頓時微妙起來。趙朔神不變，恭敬領命：“臣遵旨。”但站在一旁的郤克，角卻難以抑制地微微上揚。荀林父則眼觀鼻，鼻觀心，彷彿未聞。

楚國的“暗子”功地放大了晉國部固有的矛盾。晉景公對趙朔的倚重與忌憚，郤克對趙氏權柄的嫉妒，在這暗流的催化下，逐漸浮出水面。趙朔雖表面沉穩，但已到那來自君座和同僚的、無形卻日益沉重的力。

楚國北境，葉邑。令尹子重忠實地執行着楚莊王“示強”的戰略。超過五百乘戰車，近五萬銳楚軍，在葉邑外圍廣闊的原野上集結、演。旌旗蔽日，殺聲震天，龐大的軍陣帶着一肅殺之氣，直北方的晉國邊境。

子重甚至故意將軍演的消息和楚軍“即將北上”的態勢，通過各種渠道散播出去。晉國方城、葉邑對面的守軍力驟增，烽燧日夜不息，告急文書雪片般飛向新絳。中原的宋、衛等國更是心驚膽戰，紛紛派出使者，一方面向晉國表忠心，祈求保護，另一方面也暗中派人前往葉邑，試圖探聽楚國的真實意圖，為自己留條後路。

晉國朝堂不得不再次就北線防務進行商討。趙朔主張繼續以靜制，加強防，避免被楚國牽着鼻子走。但郤克等人則趁機提出，應調集部分駐守鄭地的兵力北上，甚至要求將部分“武卒”調往北線，以防不測。

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