姑蘇陷落、太子友戰死、宗廟被焚的噩耗，如同接連的晴天霹靂，狠狠砸在了遠在齊國艾陵地區的吳王夫差和他那支龐大北伐軍的頭上。前一刻還沉浸在即將與齊軍決戰、建功立業狂熱中的吳軍大營，瞬間被一種冰封般的死寂與恐慌所籠罩。

王帳之，夫差手中那份染着汗漬與塵土的戰報飄然落。他臉上的意氣風發瞬間褪去，盡失，哆嗦着，似乎想說什麼，卻發不出任何聲音。那雙曾睥睨中原的眼睛，此刻充滿了難以置信、驚駭，以及一種被徹底背叛和愚弄的狂怒。

“勾踐——！！！”

一聲撕心裂肺的咆哮終於衝破嚨，帶着的嘶啞。夫差猛地拔出佩劍，狠狠劈向面前的帥案！堅實的木案應聲而裂，筆墨竹簡散落一地。

“寡人必生啖汝！！”他狀若瘋魔，鬚髮戟張，金甲的甲葉因的劇烈抖而嘩啦作響。姑蘇台的笙歌、旋波的、北伐的雄心，在這一刻全都化為了最尖銳的諷刺，刺得他心膽俱裂。他彷彿看到了伍子胥那雙在江水中依舊圓睜的、充滿詛咒的眼睛，正隔着千里之遙，冷冷地注視着他。

伯嚭連滾爬爬地進帳，看到此景，嚇得面無人，撲通跪地，涕淚加：“大王！臣有罪！臣誤信勾踐佞，致使國都淪喪，太子罹難！臣萬死難贖其罪啊！”

夫差紅的目猛地釘在伯嚭上，殺意幾乎凝實質。若非此人屢進讒言，排伍子胥，他何至於此？！然而，此刻誅殺伯嚭已於事無補，反而可能引發軍中更大混。他強下幾乎要炸裂的膛，從牙裡出命令：“傳令……全軍！即刻拔營！回師！回救姑蘇！！”

然而，回師之路，豈是易事？

吳軍龐大的軀剛剛調轉過來，便陷了前所未有的困境。

首先便是糧草。北伐大軍耗糧無數，原本依託邗水運和沿途補給。如今倉促南歸，後方最重要的姑蘇糧倉已被越軍焚毀，前線攜帶的糧草支撐不了多久。而勾踐和范蠡顯然早有準備，文種率領的“習流”部隊如同跗骨之蛆，不斷襲擾吳軍的後勤補給線，焚燒糧船，截殺信使。

更致命的是軍心。國都被破、太子亡的消息如同瘟疫般在軍中蔓延。士卒們牽挂家鄉親眷，歸心似箭，卻又因後方噩耗而士氣低落，惶恐不安。尤其是那些來自吳國核心區域的將士，更是無心戰，逃亡現象開始出現。

將軍們齊聚王帳，氣氛凝重。

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