吳軍，這支原本氣勢洶洶的北伐雄師，此刻彷彿一頭落陷阱的巨，前有堵截，後有追兵，部饉，陷了空前的危機。

與吳軍的慌形鮮明對比的，是越軍方面的沉着與準算計。

姑蘇的廢墟之上，初步建立了越軍的臨時大營。焦糊味尚未散盡，但秩序已然恢復。勾踐並未被勝利沖昏頭腦，他深知，決定最終勝負的時刻尚未到來。

范蠡站在一幅簡陋的地圖前，對勾踐和文種分析局勢：

“大王，夫差得知消息，必全力回救。然其軍遠征疲憊，糧草不繼，歸心似箭，此其‘疲’也；國都失陷，太子戰死，士氣低迷，此其‘衰’也；前有我越軍阻截，後有齊國威脅，側翼楚國虎視，此其‘困’也。夫差雖勇，然此‘疲、衰、困’三勢加，已失其七分鋒芒。”

“然，困猶鬥，其勢仍不可小覷。”文種補充道，“吳軍主力猶在，夫差必做拚死一搏。我軍新勝，亦需防備其狗急跳牆。”

范蠡點頭：“伯（文種）所言極是。故我軍策略，當以‘疲敵、擾敵、困敵’為主，不必急於尋求主力決戰。可令‘習流’之士，沿邗及陸路要道，晝夜不停襲擾吳軍，斷其糧，毀其道，耗其力。主力則依託姑蘇殘城及周邊水網地利，深高壘，以逸待勞。待其師老兵疲，糧盡援絕，士氣崩潰之時，再以雷霆之勢擊之，方可一舉定乾坤！”

他手指點向地圖上一點：“此，乃吳軍回救姑蘇之必經之路，水陸匯，地勢低洼，名曰‘笠澤’。可預設戰場於此。”

勾踐眼中寒閃爍，了似乎依舊殘留着苦味的：“便依伯之計！傳令諸將，按范大夫部署行事！孤，要在這笠澤之畔，親手斬下夫差的頭顱，以告我越國死難將士的在天之靈！”

吳越局勢的驚天逆轉，讓整個天下為之側目。

齊國臨淄，齊景公聞吳國後院起火，夫差倉皇南顧，不掌大笑：“天助齊國！夫差小兒，狂妄自大，合該有此一劫！” 他立刻下令前線齊軍，“禮送”吳軍出境，但隨其後，保持力，卻不主進攻，樂得坐山觀虎鬥，甚至希吳越兩國拼個兩敗俱傷。

晉國絳都，趙朔與諸卿議論。

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