從 吏部 出來，凌雲 心念 微，轉 便 進了 隔壁的兵部 衙門。他 與 兵部 尚書 陳 老大人，淵源 頗深——其 岳父 趙 巡檢 當年 便是 陳 尚書 府上 護院，岳母 更 是 陳 尚書 三公子的母。算 起來，他 與 那位 三公子，倒 是 實打實的‘兄弟’。

陳 尚書 神 矍鑠，見 他 進來，臉上 出 笑容，打趣道：“凌 賢侄 回京了？在 蘇州 鬧出 好大 靜，老夫在 京師 都 聽得 耳 不清凈。”

凌雲 忙 上前 見禮：“老 大人 取笑了。晚輩 些許 微勞，何足掛齒。看 老 大人 神采，再為 國 勞 十 年 亦 不問題。”

寒暄 幾句，陳 尚書 神 一正，道：“你 來得 正好。有 一 事，老夫 還 真 要 ‘ 求’到你 頭上。”

“老 大人 言重！”凌雲 慌忙 躬，“但 有 吩咐，晚輩 無 不 從命！”

“是 這樣，”陳 尚書 嘆了口氣，“老夫 那 不的三 小子，你 也 知道，讀書 讀得 有些 ‘ 迂’了，不知 變通。如今 也 中了進士，該 放 出去 歷練。老夫 思來想去，這 天底下，恐怕 沒有 比 你 剛 離任的吳縣 更 ‘ 好’做的地方了。你 在那 里 基 深厚，政通人和，他 去了，只 需 ‘ 蕭規曹隨’，便 可 安穩 度日，攢 些 資歷。所以……老夫 想 活 一下，讓他 去 補 吳縣 知縣的缺，還 賢侄 你……多多 看顧 提點 一二。”

凌雲 一聽，心中 瞭然。這 位 三 公子 子 耿直 近乎 木訥，若 去 個 複雜的地方，只怕 被人 賣了 還 幫 人數錢。吳縣 經 自己 一番 ‘ 整治’，場 清明，胥吏 規矩，又有 鹽商 公會 支撐 稅賦，確是個 ‘ 刷 政績’的 風水寶地。陳 尚書 這 是 一片 子之心，也是 對 自己 能力的信任。

他 立刻 拍着 脯 保證：“老 大人 放心！三 兄 之事，便 是 晚輩 之事！吳縣 上下，晚輩 自 會 打點 妥當。王 刺史與 新任 縣丞，皆 是 ‘ 自己人’。保管 讓 三 兄 舒舒服服 做 完 這一任，考績 必 是 ‘ 上上’！萬事 包 在 晚輩 上！”

“好！好！”陳 尚書 捻須 微笑，甚是欣。隨即，他 話鋒 一轉，談起了 凌雲 的 ‘ 新職’，神 卻 變得 凝重 起來：“賢侄，你 此番 要 爭的那個 ‘ 治安 總管’，老夫 也 聽說了。不是 老夫 潑 你 冷水，此事……恐怕 難 ，即便 了，也 是 個 ‘ 火坑’。”

“哦？請 老 大人 明示。”

“此 職 本 是 文 集團 為 遏制 近年來 勛貴 子弟 在京 跋扈 而 設。”陳 尚書 低 聲音，“其 矛頭，直指 勛貴！如今 太後 重設 樞使，又 允 勛貴 與 大朝，正是 要 倚重、拉攏 勛貴 勢力，以 平衡 文。在此 節骨眼上， 怎會 真心 啟用 一個 文 出、註定 要 與 勛貴 為敵的人，去 坐 這個 位置？只怕……這 ‘ 廷議 競選’，不過是 走個 過場，最終 人選，早 已 定 為 某位 ‘ 識時務’的 勛貴 子弟，或 是 能 與 勛貴 妥協 之人。你 此去，是 以 一己 之力，對抗 整個 勛貴 集團 的 意志，勝算 渺茫 啊。”

他 看着 凌雲，語重心長道：“這 恐怕 也 是 永嘉 殿下 雖 為你 謀划，卻 始終 心存 猶豫的原因。 亦 看出其中 兇險。”

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