自 凌雲 定下 ‘ 公推 總商’之議，並 給予 幾日 期限後，整個 蘇州 鹽業 圈子 頓時 風起雲湧。各大 綱商 為 爭奪 有限的‘ 總商’名額，紛紛 用 各自的人脈、親族、勢力，展開了 激烈的拉攏 與 角逐。與此 相關的人 請託、利益 換 也隨之 暗流涌，一時 間 好不 熱鬧。

對於 許多 中小 鹽商 而言，這段 時 可謂 前所未有地‘ 幸福’。他們 何曾 見過 如此多 平日 高高在上的大綱商 紛紛 向 自己 示好 拉票？即便 一些 原本 對‘ 依附 他人’心存 抵的小商，此刻 也不由 得 思忖：若能 通過 ‘ 選舉’決定 由 哪位 大商 來‘ 管理’自己，似乎……也 並非 不能 接？

然而，在 凌雲 心中，此次 選出 哪幾家 為 總商，其實 並 不重要。重要的是‘ 總商’這個 制度 本，以及 他 作為 規則 制定者 和 最終 裁定者的地位。只要 眾鹽商 踏 他 設定的遊戲 規則，便 如同 孫猴子 跳 如來佛的掌心，再難 翻出 花樣。

王老爺 作為 七大 巨商 之一，基 深厚，人脈 廣泛，凌雲 並不 擔心 他 會 落選。若 連 十幾 張 ‘ 票籌’都 拉不到，那 真 是 白在 鹽業 混跡 這麼多年了。

倒是 另一位 早已 暗中 投靠 凌雲的中等 鹽商 張貴，境 略顯 危險。為 確保 其 選，凌雲 特意 選在 一個 午後，大張旗鼓地乘坐 轎，前往 張宅‘ 探訪’，停留 近 一個 時辰 方 離去。此訊 一出，立刻 在 鹽商 中 引起 軒然大波。許多 原本 觀的中小 鹽商 心想：這張貴 竟 有 凌別駕 做 靠山？若 依附 於他，日後 與 府 打道 豈不 便利 許多？於是 紛紛 轉變 意向，張貴的‘ 票數’頓時 看漲。

三日 之期 轉眼 即至。鹽業 公會 會館 再次 人頭攢。有了上回 經驗，此次‘ 投籌’進行 得 異常 迅速。不過 半個 多 時辰，吏員 便 將 統計 結果 呈到 了 端坐 高台的凌雲 面前。

全場 寂靜 無聲，數百道 目 聚焦 於 凌雲 一，等待 着 最終 的 裁決。

凌雲 早已 習慣 為 焦點，從容 自若地拿起 名單，先是 慢條斯理地將 鹽業 於 國計民生 之 重要 闡述 一番，又 將 設立‘ 總商’利於 管理、便於 辦課的好 強調 再三，直 聽得 眾人 心焦 難耐，方才 切 正題：

“故，經 本 詳加 考量，今次 所設‘ 總商’之數，定為——十五 家！”

他 聲音 清朗，一錘定音。隨即，他 目 掃向 名單：“嗯，七大 巨商，不愧 為 行業 翹楚，票數 領先，理應 選。此外，再 取 票數 最多的七家，與 七大 巨商，合為 十五 之數，共 同 擔此 重任！”

話音剛落，人群中 幾 便 響起 抑不住的歡呼。被 念到 名字的鹽商 排眾而出，站到 前方，個個 面 激，彷彿 高中 皇榜 一般 榮耀。若 真能 獲得 朝廷 認可，他們 便是 有 ‘ ’背景的特許 商人了！

然而，其中 一位 年紀 最輕、名喚 趙四郎的新晉 總商，或許 是 興 過了頭，竟 口而出道：“大人！且慢！七 加 七，似是 十四 之數？大人 方才 所言 十 五家，是否 有誤？”