凌雲一行車馬抵達吳縣城郊十里長亭時，但見亭外已是冠蓋雲集。縣丞、主簿、典史三位佐貳領銜，六房（吏、戶、禮、兵、刑、工）經承、三班（皂、壯、快）班頭，以及地方耆老、紳衿代表數十人，早已在此迎候。見凌雲車駕至，眾人齊刷刷躬施禮，口稱“恭迎老父台”（對知縣的尊稱），聲震四野。

一番揖讓寒暄後，眾人簇擁着凌雲換乘上四人抬的藍呢轎。前有衙役執“肅靜”、“迴避”虎頭牌鳴鑼開道，左右長隨護衛，後有佐雜吏、士紳車馬隨行，浩浩向城中進發。沿途百姓圍觀，指指點點，皆一睹這新任縣尊的風采。轎中的凌雲，雖非首次經歷這般陣仗，然此次為一縣正堂，又自不同，心中既有躊躇滿志，亦不乏如履薄冰之惕厲。

轎直縣衙。但見衙門坐北朝南，照壁森嚴，大門、儀門次第開，戒石亭上“爾俸爾祿，民脂民膏”字樣赫然。穿過大堂（親民堂）、二堂（慎思堂），直抵宅（三堂及知縣私邸）。趙娘子、蘇姨娘等眷自由僕婦接後宅安置。凌雲則於二堂稍事休息，接佐貳、首領逐一參謁，算是完了接印、署的初步儀式。

次日清晨，卯時正刻（晨六點），縣衙大堂之上，皂隸分列左右，手持水火，刑羅列。凌雲着鸂鶒補子青袍服，頭戴烏紗，端坐公座之上，正式升堂，與闔署吏書辦、衙役人等見面。

點卯（按花名冊點名）開始，各房經承、各班頭役依次唱名應答。起初一切順利，直至點到戶房一位負責錢糧賬冊的典吏（高級書吏）陳明遠時，連呼三聲，竟無人應答！

凌雲眉頭一皺，心下暗惱。新上任，正殺儆猴、樹立威信，竟有人敢怠慢點卯，公然給自己來個下馬威？真是天賜良機！他面一沉，將驚堂木輕輕一拍，聲音不大，卻着一寒意：“這陳明遠，是何緣故不到？”

堂下一片寂靜。半晌，才見戶房另一位經承（書吏頭目）周文戰戰兢兢出列，躬回道：“啟稟老爺，陳典吏……家中或有急事，未能及時趕到，乞老爺寬限片刻。”

“急事？”凌雲冷哼一聲，“點卯如點兵，國法如山！有何急事，能大過王事？爾等胥吏，玩忽職守，目無長，何統！” 他目掃過堂下眾人，見不胥吏眼中帶着窺探與不以為然之，心知若此事輕輕放過，日後這縣衙怕是難以駕馭。

他當即對旁刑房經承令道：“即刻擬文！戶房典吏陳明遠，藐視公堂，點卯不到，怠惰公務，着即革職，永不敘用！文書即刻呈報州衙備案！”

此令一出，滿堂皆驚！那周文經承更是臉煞白，急趨前幾步，低聲道：“老爺！萬萬不可！這陳典吏……革不得啊！”

“哦？”凌雲目銳利地看向他，“為何革不得？莫非他有何背景，連本縣也他不得？”

周文湊近些，聲音得更低：“老爺明鑒！非是背景……而是……而是這陳典吏，手中掌着本縣鹽引核對、課稅稽核的關鍵賬目！每年兩淮鹽運司下達的銷引（銷售鹽引）額度，多賴他從中斡旋，與幾位大窩商（擁有大量鹽引的商人）通，方能勉力完。若將他革職，眼下正是春季開綱之時，賬目接不清，一旦誤了考，戶部、鹽院追究下來，我等……吃罪不起啊！”

！上制反能竟時有，量能的節錯盤吏胥下手，鼎九言一的中象想非並，堂正品七這，知方刻此他！門命的糧錢了住掐是竟，遠明陳這。保難都帽怕只，績政說莫，足不銀課，銷滯引鹽致導，氣意時一己自因若。嚴極考，項重稅國是乃課鹽！此在結癥來原！震一中心雲凌

？解破何如，境之難兩這。料難果後，壞崩務鹽，職革行強若；地掃信威，命回收此就若。算盤快飛中心，水似沉面他