他沉片刻，問周文：“依你之見，每年能助縣衙完這鹽引考的，以何人為最？”

周文不假思索：“回老爺，首推城西的王半城王老爺！他家祖業便與鹽有關，手中引額最多，人脈又廣，每年本縣鹽課，十中有七八，皆賴王老爺之力方能如期完。便是州尊、乃至鹽法道，對王老爺也頗為禮遇。”

王半城！凌雲腦中如電石火！頓時想起那日寄暢園中，王半城那看似隨意卻底氣十足的言語——“屆時下個帖子，喚他來府上賦詩助興，難不他還敢推拒？” 當時只覺是狂言，如今看來，人家確有這般底氣！這吳縣的鹽脈，竟真大半握於此人之手！

“那麼，” 凌雲目幽深，追問道：“這陳明遠，與王老爺，可有淵源？”

周文道：“聽聞……是王老爺的一房遠親，靠着這層關係，才在戶房站穩腳跟，掌了這差。”

原來如此！凌雲心中豁然開朗，一條破局之策，漸漸清晰。他這些日暗中探查，已知兩件秘事：其一，王半城早年家道中落時，曾不得已將賣與人牙子；其二，他那位由沈萬金所贈、出風塵的妾室王姨娘，他順藤瓜，竟從當年牙行一老嫗得知，正是王半城所賣之！兩相印證，王姨娘極可能就是王半城失散多年的親生兒！

“若使王姨娘與王半城父相認……屆時，一個是脈至親的婿，一個不過是八竿子打不着的遠房親戚，這王半城，會如何抉擇？” 凌雲心下冷笑，“這鹽務的掣肘，或可迎刃而解！”

想通此節，凌雲再看眼前這看似“忠心”提醒自己的周文，其意圖便昭然若揭了。他微微一笑，目如刀，直視周文：“周經承如此為本縣着想，真是勞苦功高。只是……你如此急於保那陳明遠，可是想着，若他倒了，你便能順理章，接掌他那油水厚的差事？”

周文被道破心思，臉上青紅加，支吾不敢言。

凌雲不再看他，轉對刑房經承斬釘截鐵道：“本心意已決！陳明遠怠玩功令，藐視長，罪證確鑿！即刻擬寫革帖，羅列其罪，張榜公示！另，其所掌鹽引賬冊等一應公務，暫由……周經承你，代為署理！若出差池，唯你是問！”

周文聞言，先是一驚，隨即狂喜，撲通跪地：“卑職……卑職遵命！定當竭盡全力，不負老爺重託！”

一張革職告示，很快在了縣衙照壁之外。陳明遠三字上，畫了醒目的朱叉。消息如旋風般傳遍縣衙外，所有胥吏、衙役心中俱是一凜！這位新任的縣尊老爺，手段竟是如此狠辣果決！連掌着鹽課命脈的陳典吏，都說革就革了！看來，往後的日子，得打起十二分神了。

……來話出不說晌半，床在癱，呆口瞪目，頂轟雷五如方他，息消的職革被知告，醒推他將張張慌慌人家到直。睡酣中鄉溫在尚，遠明陳的卯點了誤而酒花杯幾了飲多中家好相在因位那，時此而