荊國公府的朱漆大門前，兩尊石獅子怒目圓睜，爪下繡球凝着薄霜。衛兵通報片刻，便見府快步走出一人：着銀白錦袍，腰束玉帶，面容俊朗，眉宇間着幾分沉穩，正是王棣。他未穿甲胄，卻自有一凜然之氣，見了岳飛，目先落在那桿瀝泉槍上，再掃過拓跋耶烏，隨即上前一步，抬手虛扶：“岳賢弟可算來了，我早已聞聽你在太行殺完烈、護流民之事，快請進。”

岳飛沒想到王棣竟會親自迎接，忙單膝跪地，雙手奉上李現的軍牌：“飛幸不辱命抵達開封。此乃殿前司李現兄弟的軍牌，他為護我戰死太行，臨終前叮囑我帶着他的願，共圖抗金大業。”

王棣接過軍牌，指尖到冰涼的銅牌，上面“殿前司李現”四字已被水浸得發暗，不由得嘆息道：“李兄弟忠勇，二弟一路辛苦，且隨我細說。”

進了廳堂，炭火盆里的松枝噼啪作響，驅散了寒意。四壁懸着河北輿圖，圖上用紅筆圈注着金軍向，案上堆疊的軍報旁，放着半盞冷茶。王棣請岳飛落座，待聽岳飛詳述離開王彥的緣由、太行戰的經過，以及李現戰死的始末後，眉頭微蹙，隨即道：“二弟與王制置使的嫌隙，我亦有所耳聞，然二弟一心為國，從未有過半分私念。如今宗留守正在後堂議事，我這便帶你去見他，二弟且放寬心，宗帥最是惜才。”

岳飛心中仍有忐忑，卻也知這是唯一的機會，便起隨王棣往留守府而去。穿過留守府迴廊，便聞堂傳來洪亮的嗓音：“金軍若敢來犯，吾等便率義軍與他們周旋到底！”推開門，只見一位老者端坐案後，兩鬢霜白，頷下短須皆白，卻神矍鑠，雙目如炬，正是東京留守宗澤。他着紫袍，案上攤着軍報，手邊放着一柄銹跡斑斑的佩刀，刀鞘上“忠勇”二字雖已模糊，卻仍着鐵氣。

“王棣，攜二弟岳飛拜見宗帥。”王棣躬行禮，岳飛亦隨其後，單膝跪地：“末將岳飛，叩見宗帥。末將擅自離開王制置使麾下，今日特來請罪，願聽憑發落。”

宗澤抬眼向岳飛，見他雖衫破舊，卻姿拔，雙目坦，便放下手中硃筆，沉聲道：“抬起頭來。我問你，你為何要離開王彥？”

岳飛抬頭，目直視宗澤，聲音懇切：“回宗帥，先前與王制置使共事時，我見金軍肆，百姓流離，率軍出戰，卻與王制置使意見相左。我知違逆將令乃軍紀不容，然我心中只有抗金大業，實難坐視金賊屠戮同胞。今聞二位大人在此主持大局，便率部南下，願以熱報國，彌補昔日之過。”說罷，他將斬拓跋耶烏、殺完烈、護流民撤退的經過一一詳述，末了又道：“李現兄弟為護我而死，我若不能殺盡金賊，無面對他的英靈。”

王棣在旁適時開口：“宗帥，岳將軍在太行一戰，以十餘人力敵數百金兵，斬殺金軍先鋒拓跋耶烏與猛將完烈，護得多名傷員與流民險，其忠勇可嘉。他離開王制置使，實乃憂國憂民所致，並非有意違逆軍紀。”說罷，他將李現的軍牌與岳飛繳獲的金軍腰牌呈給宗澤，“此乃李現兄弟的，亦是岳將軍抗金的憑證。”

宗澤接過軍牌，指尖挲着上面的刻字，又看了看金軍腰牌上的狼首紋，沉默片刻，忽然須頷首，聲如洪鐘：“好一個‘心中只有抗金大業’！當今之時，金賊犯境，二帝蒙塵，中原百姓在水深火熱之中，我等需的是你這般忠勇善戰、心懷家國的將士，而非死守條文、誤國誤民之輩！”

他指節叩擊案幾，目掃過岳飛，語氣緩和了幾分：“你離開王彥，雖有違軍紀，卻也是為了抗金。本帥諒你的國之心，亦惜你這武藝才幹，既往不咎！”

岳飛聞言，眼中頓時湧起熱淚，重重叩首：“謝宗帥寬宥！末將定當效死力，殺盡金賊，還我大宋河山！”

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