宗澤見岳飛眼中淚未散，卻着一掩不住的英氣，便拿起案上一柄銹跡斑斑的佩刀，輕輕出半寸，刀鋒在炭火映照下，閃過一道冷冽的寒，雖無新刃那般鋒利，卻自有歷經沙場的厚重。“岳將軍，”他聲音放緩，卻仍帶着幾分不容置疑的威嚴，“開封雖暫得安穩，然金賊如狼環伺，隨時可能南下。你且先在營中歇息三日，悉軍中部署，待日後有戰事，本帥定不埋沒你的才幹。”

岳飛躬領命，心中激不盡，又與王棣一同向宗澤辭行。出了留守府，暮已濃，街上燈籠次第亮起，昏黃的過薄雪，將行人的影子拉得悠長。回到荊國公府，王棣見岳飛仍牽着那匹戰馬，馬背上還搭着半舊的戰袍，便笑道：“二弟，你剛到開封，營中自有戰馬與甲胄，這匹戰馬便先寄養在府中馬廄，讓它也口氣。”說罷，便喚來府中僕役，將戰馬牽走，又親自引着岳飛往中軍大營而去。

中軍大營設在開封府西側的校場旁，營寨連綿數里，柵欄上懸挂着紅燈籠，每隔十步便有一名士卒手持長槍站崗，甲胄上的霜雪在燈籠下泛着冷。營不時傳來士卒練的喝喊聲，雖值寒冬，卻着一蓬的朝氣。王棣引着岳飛穿過層層營寨，沿途士卒見了王棣，皆躬行禮，目落在岳飛上時，雖有好奇，卻無半分輕慢——他們早已聽聞，這位新來的將軍在太行殺金將、護流民，是位響噹噹的英雄。

到了一寬敞的營帳前，王棣推開門，笑道：“二弟，這便是你的營帳，裡面炭火已備好，你且好生歇息。明日，我再來與你商議軍中諸事。”岳飛謝過王棣，進了營帳，只見帳陳設簡單，一張木床，一張案幾，案上放着筆墨紙硯，牆角火盆中炭火正紅，將帳烘得暖融融的。他解下背上的瀝泉槍，靠在牆角，這桿槍陪他征戰多年，槍桿上早已布滿了深淺不一的划痕，每一道划痕，都是一段浴的記憶。

接下來幾日，岳飛並未真的歇息，每日天不亮便起，前往校場觀看士卒練。他見士卒們雖裝備簡陋，卻個個神抖擻，練時作整齊劃一，心中愈發敬佩宗澤與王棣——能在世之中，將一支義軍練得如此銳，絕非易事。有時他也會忍不住上前，指點士卒槍法，他的槍法湛，一招一式都着實戰的狠勁，士卒們看了，無不心服口服，紛紛圍上來請教，岳飛也不藏私，耐心講解，幾日下來，營中士卒都與他絡起來，皆稱他“岳將軍”。

第三日傍晚，王棣來到營中，他着銀甲胄，甲胄上的紋路在燈下熠熠生輝，比那日在荊國公府的玄錦袍更多了幾分英武。“二弟，”王棣坐下後，開門見山，“方才接到探馬回報，建炎元年十二月，金軍大舉南侵，已近孟州汜水關。汜水關乃開封門戶，若關隘失守，金賊便可長驅直，後果不堪設想。”

岳飛聞言，心中一凜，猛地站起，目灼灼地着王棣：“大哥，飛願率軍前往汜水關，抵金賊！”

王棣見他反應如此迅速，眼中閃過一讚許，卻又緩緩搖頭：“二弟莫急，此次金軍來勢洶洶，兵力不明，我等不可貿然出兵。我之意，是讓你擔任踏白使，率領五百騎兵前往汜水關一帶偵察，清金軍的兵力部署與糧草況，待掌握敵後，再做萬全之策。”

踏白使雖非領兵作戰的主將，卻是軍中極為重要的職位，需兼膽識、智謀與武藝，既要能深敵境探查敵，又要能在遭遇敵軍時全而退。岳飛深知此職的重要，也明白王棣是在給自己立功的機會，他當即單膝跪地，沉聲道：“末將岳飛，願任踏白使，率五百騎兵前往汜水關偵察，定不負二位大人所託！”

王棣連忙扶起他，笑道：“二弟快起，我信得過你。五百騎兵已在校場集結完畢，皆是軍中銳，你且去挑選戰馬與甲胄，明日一早便出發。”

岳飛謝過王棣，轉出了營帳，直奔校場而去。此時校場燈火通明，五百名騎兵整齊地排列在校場中央，人人手持馬刀，背負弓箭，座下戰馬雖非日行千里的良駒，卻也個個神駿。岳飛走到戰馬前，仔細挑選起來，最終選中了一匹通烏黑的戰馬，此馬雖不及汗寶馬那般名貴，卻形矯健，眼神銳利，一看便知是久經沙場的戰馬。他又取來一套嶄新的銀甲胄，穿戴整齊，再背上瀝泉槍，上戰馬，勒住韁繩，大喝一聲：“眾將士聽令！明日一早，隨吾前往汜水關，探查敵，若遇金軍，只需牽制，不可戰，務必將敵清！”

五百騎兵齊聲應和，聲震校場，連遠的積雪都似被震得簌簌落下。

。步半錯走未竟，馳疾路一，查探去前馬探讓時不又，悉為極形地對，戰徵帶一州孟在曾年早他，慌不毫卻飛岳，向方辨難，蓋覆雪積被路道。層一了積便快很，上馬戰在落，揚揚紛紛花雪的般鵝，雪大降天時此。去而關水汜往，城封開了出兵騎百五領率便飛岳，亮未天日次

。聲鳴嘶的馬戰與聲喝呼的軍金來傳時不中營，頭到不眼一，麻麻，帳營軍金片大着紮駐下關。響作獵獵中風寒在角旗，旗大頭狼的軍金了滿上牆關，領佔軍金被已隘關時此。攻難守易，道通的窄狹條一間中，崖山的峭陡是側兩，要險勢地關水汜。查探關水汜往前悄悄，信親名兩着帶，服的姓百一上換則己自，息歇中谷山一在們兵騎令飛岳。近附關水汜達抵於終，夜一日一了行

”。實虛力兵其清機趁，擊追軍金引，退撤裝佯再，營草糧其擾襲先，備不其趁可等我，散渙紀軍卻，眾雖軍金“：道聲沉，兵騎百五集召，中谷山到回，崖山下退悄悄飛岳，後署部與力兵的軍金清待。較計了有便中心，弱薄對相衛守，側西帳營在設營草糧的軍金，到意注又他。心之備戒無毫，樂作酒飲中營在兵士多許，散渙紀軍卻，多眾數人雖軍金現發他，署部的軍金着察觀細仔，上崖山在伏潛飛岳

。軍金制牽，襲突面側從，時擊追軍金待，側兩谷山在伏埋則隊一另；營草糧軍金擊襲，領率己自由隊一，隊兩分兵騎百五將，令下即當飛岳。令號飛岳從聽意願示表紛紛，掌拳皆，言聞兵騎眾