澗水在冰層下奔涌，似有千軍萬馬在暗鼓噪。王棣着曹刀疤下翻湧的複雜神，知道這話已進對方骨。他輕輕撥轉馬頭，銀槍在雪地上劃出半道弧，恰似黎明前劃破夜幕的啟明星：“今日你若願放下屠刀，與我等共赴真定，王某願以項上人頭作保，朝廷必赦你等過往罪孽——”他忽然笑了，晨在他眼角里跳明火，“但若執意要戰——在下樂意奉陪。”

曹的笑聲撞在冰壁上，碎鋒利的冰碴子。他大刀磕在馬鞍上，驚起冰碴子簌簌而落，恰好掉進王棣槍尖挑起的那縷晨里，瞬間凝作細小的冰晶。“朝廷？”他忽然咧開，黃牙上還沾着半片屑，“那趙家天子用瘦金寫就的山河，早被貪污吏啃了空殼子！你瞧這世道——”大刀揮過，幾株枯樹應聲而斷，枝頭殘雪撲簌簌落進他熊皮氅領，“州縣衙門的朱漆門檻，比胡騎的馬刀還利；三司使的算盤珠子，比遼人的狼牙箭還毒！”

他呸出一口濃痰，刀背重重磕在馬鞍上，驚得崖上積雪簌簌滾落，“趙佶老兒右手寫瘦金，左手堆奇石，耗民力於虛無，擲江山如兒戲！你且說說——”刀刃突然挑起指向王棣，“那老兒用髮鑄九鼎，拿賑災銀換太湖石時，可曾聽過民間易子而食的哭聲？這樣的朝廷有何指？與其看着它腐朽下去，我看還不如勾結遼金，共清君側，討不臣。這龍椅，他趙佶坐得，我為何坐不得？”曹一邊說著，一邊揮舞着手中的大刀，眼中閃爍着瘋狂的野心。

曹話音剛落的剎那，王棣已聽見自己心碎的聲響。那不是對賊寇的懼意，而是對這世荒誕的悲慨——曹眼中跳的野火，竟與朝堂上那些權臣覬覦相位的目，並無二致。他抬手按了按劍柄上“盡忠”二字，指腹到凹痕里積的雪，涼得骨。

王棣着曹攥刀柄的手，忽覺這谷間北風雖寒，卻比不過人心執念的冰。他抬手拂去肩上落雪，卻拂不去心底泛起的蒼涼——這世里，有多英雄被歲月磨了魔，又有多魔，原本也有過赤子心腸？

“既不肯回頭——”王棣忽然笑了，這笑比谷間殘冰更冷，驚得下照夜白不安地刨蹄，“王某便以槍為筆，在這天地間，替你寫個‘悔’字！”話音未落，大氅已被風扯凌厲的直角，恰似一面即將展開的殮旗。他鐙里藏的剎那，銀槍已挑落枝椏上最後一片殘雪，那點白墜在槍纓上，竟似戰前祭旗的孝幡。

晨霧未散，王棣銀槍挑破熹微晨的剎那，曹座下黑馬突然人立而起，前蹄在半空劃出慌的弧。他攥着刀的手背上青筋暴跳，曹眼見那抹玄影單騎沖陣，銀槍在晨里劃出冷冽的弧，竟比他腰間骷髏串飾的眼珠還要森寒。間突然泛起鐵鏽味，他忽想起王棣與楊再興的大戰，楊再興的勇武曹了如指掌，此刻曹着遠方怪的寒，竟像極了此刻自己眼底晃的恐懼。

“給我上！箭死他！”他扯着嗓子嘶吼，熊皮氅下的甲胄卻在發抖，手指扣住馬韁的力道大得幾乎要掐進掌心。匪寇們得令前沖，刀槍劍戟在幽暗中泛起青芒，卻像被驚散的蟻群，腳步凌間踢碎滿地凍果，漿迸裂聲里混着某人牙齒打的咯咯響。

他策馬後退時，黑馬鐵蹄碾過片枯葉，脆響驚得他渾一。抬眼去，王棣的銀槍已挑飛三柄朴刀，槍纓子上沾着的珠在暮里凝紫黑的花，每一朵都似在嘲笑他方才的狂言。風卷着他方才挑落的大氅殘片掠過面門，那片綉着海水江崖的錦緞此刻沾滿泥雪，卻仍在風裡揚得烈烈作響，像極了王棣眼底燃着的那簇火。

曹着漫山遍野湧上前的賊寇，那麻麻的人頭恍若春里的蟻群，心底那抹繃的弦總算鬆了半寸。他抬手去額角冷汗，涼得沁人，卻掩不住角揚起的譏誚——縱是常山趙子龍再世，也難在這千人陣里殺個七進七出，何況區區一個王棣？

山風卷着腐葉掠過面門，他忽然想起方才王棣單騎沖陣時，銀白大氅在晨里獵獵如旗，竟讓他恍惚生了錯覺，以為是天兵天將駕臨。可此刻再看那被賊寇層層圍住的影，不過是凡人之軀，銀槍再利，也挑不碎這如山似海的匪眾。想到此，他馬韁的手終於有了力氣，指節叩過馬鞍上的饕餮紋，發出悶悶的響。

“當年楚霸王萬人敵，不也葬了烏江？”他對着掌心呵了口熱氣，看白霧在暮里散細屑，“你王棣縱有三頭六臂——”話音未落，忽聞谷中傳來金鐵鳴之聲，如萬珠落盤，驚得崖上夜梟撲稜稜飛起，翅羽間抖落的磷紛紛揚揚，恰似他此刻紛雜的心思。