北方的路線堪稱地獄之旅。巨大的風蝕岩柱如同巨神的墓碑般矗立在荒原上，投下漫長而扭曲的影。“蹣跚巨”在嶙峋的石和陡峭的坡道間艱難爬行，車速慢得令人窒息。狂風永無止境地在岩壁間呼嘯穿梭，發出鬼哭般的聲音，捲起的沙礫不斷敲打着車。

據老約翰的地圖和民老人的指引，他們需要穿越一個被稱為“北境裂痕”的廣闊地地帶，才能重新折向西南，近“卡爾卡薩”區域。這是古老地質活的傷疤，深不見底，地形支離破碎。

艾莉卡全神貫注地駕駛，額角滲出汗珠。必須時刻注意着隨時可能塌方的鬆坡道、藏的裂以及腳下看似堅實、實則可能是空殼的岩石。

在一相對寬闊的裂谷底部短暫休整時，他們發現了一些極不尋常的痕迹——地面上布滿了巨大的、非胎非履帶的奇異痕，像是某種多足機械沉重而確地行走後留下的。旁邊的岩壁上，有幾巨大的、邊緣如鏡的切割痕迹，彷彿被超高溫度的熱能刀瞬間熔斷，絕非普通炸或工所能造。

“這是……”艾莉卡停下車，蹲下仔細檢查那些痕和切割面，臉逐漸變得凝重，“這種切割技……非常先進，能量利用率極高，殘留的熱量特徵很奇特……不像已知的任何一種能量武。”用手套拭了一下切割面，冰冷刺骨，能量早已散盡，只留下完的幾何斷面。

林默也蹲下，手指輕輕着那冰冷的痕，閉上雙眼，集中神延出自己的知力。一微弱的、冰冷的、帶着絕對機械的能量殘留反饋回來，沒有生命的，沒有混的波，只有一種純粹的、高效的、旨在毀滅與同化的意圖。

“殘留的能量信號……很奇特，”林默睜開眼，眼神銳利，“冰冷，絕對理，帶着一種……高效的毀滅。不像生，也不像我們理解的機。”他們似乎無意中踏足了那所謂“鋼鐵瘟疫”的活區域。

就在他們高度警惕地環顧四周，試圖尋找更多線索時，“巨”駕駛室那台老舊的無線電接收，突然捕捉到一陣極其微弱、被強烈干擾的求救信號！

“滋滋……求救……任何收到……‘掘進隊七號’……我們被困……遭到‘活鋼鐵’攻擊……重複……‘活鋼鐵’……坐標……滋滋……（一組模糊不清的坐標數字）……”信號斷斷續續，夾雜着刺耳的雜音和絕的息，但大致方向指向裂谷的更深。

“活鋼鐵！”艾莉卡捕捉到這個關鍵詞，與民老人的描述完全一致！“難道就是它們……”

“去看看。”林默果斷道。這可能是直接了解這神秘威脅的唯一機會，或許還有生還者。

他們循着信號的大致方向，加倍小心地深裂痕。地勢愈發險惡，周圍的岩壁上，那種可怕的切割痕迹和巨大的抓撓印記越來越多，越來越集。甚至開始出現一些被撕扯得支離破碎的、帶有“卡爾卡薩中轉站”標記的車輛殘骸和零星的人類骨！有些骨甚至呈現出與金屬熔合在一起的恐怖跡象！

。象想乎超度程異詭與烈慘的鬥戰