來到工部後，劉蒼向鐵匠們說明構想。匠人們未貿然應允，只道先嘗試。劉蒼並不責怪，畢竟這是前所未有的新件。

整個打造過程中，劉蒼都守候在旁。歷時半日，首片暖氣片終於出爐。雖外形與預想略有出，但大達標。更令他驚喜的是，最擔心的封問題竟被解決——原來匠人們掌握着《天工開》記載的先進焊接技，品封與堅固遠超預期。雖不及當代熔焊工藝，但已堪稱良。

至此，暖氣片難題迎刃而解。談及產量，鐵匠表示初期每日可產數十件，待手藝純後還會提升。

寒冬將至，為保障百姓取暖，劉蒼下令暫停其他鐵鑄造，全力趕製暖氣設備。這些暖氣以極低價格出售，雖虧本經營，但對掌控商部的劉蒼而言不過九牛一。每日商貿所得足以支撐無數惠民工程，他始終將民生置於首位。作為穿越者，聽聞“興，百姓苦；亡，百姓苦”的千古慨嘆，更堅定了他的信念——無論盛世世，定要讓大漢子民活得下去！

戰局如棋：曹屯兵譙縣伺機南下，誓討袁；孫策雙線作戰，親征袁同時委派朱治清剿嚴白虎；劉表虛應曹卻暗不出兵，反是劉備率部馳援。陳宮巧斡旋，為劉備借得荊州五千兵。這借出的兵馬如同包子打狗——劉備早借荊州之名廣結士族，更得徐庶投效。出征之際，劉蒼留陳宮鎮守南，攜徐庶同行。

凜冬雖至，河北大地卻煥發新生。在劉蒼推下，凍殍較往年銳減。他立誓來年絕不讓治下再現寒而死者。當一片雪花飄落時，幽州城文武齊聚，春雷般的戰略會議正在醞釀。

休整數月後，軍中將卒皆已從鏖戰袁紹的疲憊中恢復。待冰雪消融，劉蒼決意揮師中原。這日總務府，他拂袖問道：“諸君以為當以誰為伐？孤意在曹。”

“主公不可！”荀彧玉笏當而出。郭嘉亦隨之進言：“曹孟德正奉天子詔討逆，此時攻之，恐失天下人心。”

劉蒼捻須沉：“若此...當取何？”

郭嘉眼中閃爍：“漢中西通蜀，涼州可接西域。荊州雖富庶，然南劉備據險難攻。以嘉之見，莫若先取涼州。”

案前燭火噼啪作響，映得劉蒼雙目明滅不定。他忽以掌擊案：“善！令華雄率西涼舊部為前鋒，文和、張綉輔之。漢升、儁乂帶新卒隨孤出征——此戰，既要奪隴右，更要練兵！”

劉蒼帳下，華雄擔任主將，賈詡為軍師，臨行前他特意叮囑眾將：“軍師之言，務必謹記。”

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