彼時東北之地為**、扶余、挹婁等異族盤踞。旁人或許不識此地價值，劉蒼卻深諳東北之富庶——廣袤的三江平原若得開發，足以供養倍於大漢現有人口的百姓！待國力強盛、民生足，何懼蠻夷侵擾？屆時縱使大漢子民一人一口唾沫，亦能令外族潰不軍。周邊諸多未墾沃土，劉蒼斷不會任其荒廢，必以雷霆之勢征服，化疆域為盛世基石。然當下實力尚不足以全線北伐，唯有逐個擊破。

鮮卑一滅，余者皆不足懼。

次年三四月，出征在即，劉蒼仍未忘關鍵要務：他將棉種予棗祗，嚴令推廣種植。棗祗毫不怠慢，攜種子趕赴冀州、青州及并州適宜之地，依令督辦。因棉花屬經濟作，恐農人抵，棗祗親訪農戶闡明利害，承諾商部統購收。周籌劃之下，植棉之事進展順遂。

棉田初播之際，劉蒼已率七萬雄師離幽州城，劍指上谷郡。而早在劉蒼決意征討鮮卑烏桓時，田豫部已先發制人，猛攻扶羅韓。東線戰場，張遼大軍屯駐定北城，與擁兵數十萬的拓跋鮮卑對峙。此部族驍勇善戰，可戰之眾逾數萬，兼之游牧民族全民皆兵，極難應付。然張遼背靠定北城，糧秣無憂，守從容，大可徐徐圖之。

劉蒼在中路面對的主要對手是烏桓勢力，此時的烏桓部眾大多已被能臣氐收服，蹋頓與步度一樣，幾乎了孤家寡人。

得知劉蒼率軍出擊，蹋頓匆匆帶着僅剩的數千烏桓騎兵前來支援。劉蒼表面上接納了他們，待其營後卻立即下令，將蹋頓及其部眾盡數殲滅。當年丘力居統領的數萬烏桓騎軍尚有利用價值，如今這幾千殘兵已無大用，不如及早剷除以絕後患。

斬殺蹋頓後，劉蒼整軍北進。但能臣氐並非愚鈍之人，曾在丘力居麾下的他深知劉蒼麾下有一支專克騎兵的陌刀營，自然不會貿然迎戰。聽聞劉蒼大軍境，他當機立斷帶着族人遷往扶羅韓的領地，深大漠避難。

此時扶羅韓已聯合拓跋、段部、宇文、慕容等鮮卑大部組聯盟——這是自檀石槐死後，鮮卑各部首次聯合抗敵。雖未推舉新任單于，但三十萬聯軍已超過劉蒼的總兵力。此戰若勝，鮮卑將重振雄風；若敗，整個漠北草原都將落劉蒼之手。

面對如此局勢，劉蒼未追擊能臣氐，而是屯兵烏桓故地，派出哨探偵察敵。同時急令田豫、張遼尋找戰機速破敵軍——畢竟左右兩翼都有鮮卑重兵，若孤軍深遭合圍，後果不堪設想。

三軍齊發，互為依託。劉蒼坐鎮 ** ，三方聯，進可攻退可守。此等兵法布局，正是劉蒼的韜略。經百戰的他，早已將統帥之道臻至化境。

田豫與張遼得令後即刻整軍出戰。彼時扶羅韓叛初起，田豫便率部抵，奈何兵力單薄只能固守。待劉蒼三萬援軍境，更親率三路大軍征討鮮卑，全軍士氣大振。此番誓要平鮮卑的氣魄，令田豫熱沸騰——誰不願做開疆拓土的漢家英豪？遂命閻率步兵兩萬殿後，自與去卑領輕騎四萬直搗扶羅韓大營。

鮮卑騎兵雖善騎，較之田豫麾下銳卻相形見絀。暮蒼茫時分，田豫兵鋒已抵扶羅韓前哨。這鮮卑首領早將主力後撤——連日鋒已讓他領教厲害：每當鮮卑騎兵衝鋒，漢軍箭雨便挾着詭異勁道破空而來。那些看似力竭的箭矢，竟在最後關頭驟然加速，每每穿甲。這般神令扶羅韓肝膽俱裂，未及二波箭雨便倉皇鳴金。

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