秋雨剛歇，長安宮城的青磚地面積着淺淺的水窪，映出兩儀殿晃的燭火。大唐開國皇帝李淵站在巨大的《山河輿地圖》前，指尖劃過江淮嶺南一帶，那裡麻麻標註着“盜”、“匪”、“未附”的字樣，像一塊塊瘀斑盤踞在大唐版圖的南方。

“竇建德、王世充雖平，江南煙瘴之地卻仍未真正呼吸到大唐的氣息。”李淵轉時，玄常服下擺帶起一陣風，燈影在他稜角分明的臉上跳，“杜伏威名義歸附，江淮基仍在他舊部手中；馮盎在嶺南觀，俚僚溪各自為政，我們的漕運時通時斷，關中的米倉供應是個問題。”

房玄齡攏着袖子站在地圖側下方，溫聲道：“殿下所慮極是。南方地複雜，非中原鐵騎所能馳騁。定南方，先安淮南；安淮南，必通嶺南。當遣沉毅威惠之將，示以王化，輔以兵威。”他上前一步，手指點在地圖上的舒州，“譬如用藥，淮南當用溫補之劑。”

杜如晦咳嗽幾聲，接口時聲音卻顯沉毅：“嶺南則需以夷制夷。瘴癘之地，我軍不耐久戰，須有知地理人者，以鹽帛開道，以弩箭殿後。”

燈花嗶剝一聲炸響。李淵忽然笑起來，從案上拿起兩枚魚符：“那就讓張鎮周回淮南老家，陳智略去嶺南會會舊相識。”見二人面思索，他掂着魚符解釋道，“張鎮周是舒州豪族出，秦王府舊人，讓他回鄉施恩，比十萬大軍更能收攏人心；陳智略原是隋將，在嶺南打過仗，部下多俚僚兵，讓他帶着嶺南兵回嶺南，正是以土治土。”

張鎮周原為隋室舊將，天下大時依附於江南豪雄杜伏威、輔公祏領導的江淮義軍集團，並在該集團於武德三年（620年）歸順唐高祖李淵後，隨之為唐臣，因其地緣經驗與將略，迅速獲得任用。陳智略曾為隋將，後效力于軍閥李領導的瓦崗軍，並在李與宇文化及慘烈的黎之戰中嶄頭角；武德元年（618年），李與王世充決戰於邙山失利後，陳智略隨李一同歸降王世充，駐東都。至武德四年（621年）五月，秦王李世民大軍平定，殲滅王世充鄭政權，陳智略於此役中與眾多王世充麾下將領一同被唐軍俘獲，但旋即因局勢需要與李世民廣納降將以安定山東的方略，與其他降將一樣被收編唐軍序列。

次日，當張鎮周和陳智略踏着的青磚進殿時，秋雨又淅淅瀝瀝下了起來。李淵將魚符重重拍進他們掌心：“二公南行，非為多戮，乃為多生。記住，刀兵為藥石，為糧秣。”

殿外雨聲漸，檐水匯細流，沖刷着殿前石的鱗甲。

張鎮周的馬車駛舒州地界時，正值稻時節。戰後稀疏的田畝間，農人直起腰警惕地着道。州衙屬早已備下迎風宴，豪強們抬着系紅綢的禮箱在驛館外排長隊，喜迎新上任，尤其是戰後的總管，誰不想先打點好關係？

誰知這位淮南道行軍總管第一道命令，竟是打開朝廷賞賜的庫房。

“取三牲五醴，遍請父老！”張鎮周去袍，換上一葛布裳，踩着麻鞋就進了城南酒肆。鄉紳們戰戰兢兢赴宴，卻見這位總管大人正挽着袖子給老里正斟酒。

“阿叔還記得否？武德元年飢荒，我過你家檐下掛的臘！”張鎮周醉醺醺摟着鄉紳的肩膀，滿座轟然大笑。他舉着酒碗搖搖晃晃站上胡凳：“今日鎮周歸來，非為刮地皮，是要與鄉親同飲故鄉水，大唐朝廷賞賜的這些金帛，留在庫房裡發霉么？不如大家都沾沾喜氣！”

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