長安城，兩儀殿的熏香尚未散盡，李淵分析着河北輿圖，他的目驟然停在代州，那裡剛剛送來了更棘手的軍報。八月十八日破曉，驛馬踏着晨衝進長安春明門時，尚書省值房正瀰漫著熬粥的米香。

兵部郎中崔元啟剛捧起陶碗，就見掌固踉蹌奔：“郎中！代州六百里加急！”

崔元啟聞言，手中陶碗一側歪，險些將米粥潑灑出來。

“突厥頡利可汗遣俟斤曹般輟率八千鐵騎犯邊？”崔元啟念着急報上面的字，嗓音發，抓起文書疾步奔向兩儀殿，“這群豺狼專挑劉黑闥作時趁火打劫！”

此時代州總管府，李大恩正對着沙盤擰眉頭。他是個方臉闊肩的將領，甲胄肩頭還沾着關外的沙塵。“曹般輟這老狐狸！”他手指重重向沙盤西側，“明面佯攻馬邑，實則是要斷我軍與并州糧道！”

參軍躬遞過茶湯：“總管，突厥人此番攜帶衝車，似是真要啃骨頭。”

李大恩嗤笑：“頡利去年剛娶隋朝義公主，此刻怕不是想把代北當作回門禮！”說著突然扭頭喝道：“王孝基到何了？令他率本部人馬速往石嶺關布防！”

王孝基是隋末群雄時代歸順唐朝的中高級軍（行軍總管），跟隨李大恩，被委以駐守邊疆、防突厥的重任。

不多時，行軍總管王孝基掀帳而時斗篷還滴着雨水：“總管忒心急，突厥人尚在百裡外遛馬呢！”他是個眉宇帶笑的年輕將領，說話間還不忘甩兩下手中馬鞭，“聽說來了八千騎？正好讓我新訓的弩手練練箭。”

李大恩將軍報拍進他懷中：“曹般輟兵分三路，其中一路繞道忻口，分明要包夾合圍！你帶四千人頂上去，崞縣那邊我已令張公瑾策應。”

王孝基驟然斂笑：“四千對八千？李將軍這算計比長安西市的粟特商人還刮！”話雖這麼說，他卻利落地將馬鞭腰間，束護腕，“也罷，橫刀磨了半載，該見見了。”

帳外忽然傳來戰馬長嘶。士兵們正忙着給弩機油，炊煙與皮革氣味混雜飄散。有個青年兵士舉着蒸餅追來：“將軍！帶着路上充！”

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