武德四年的初夏，長安城彷彿浸在糖罐子里。河南大捷的餘溫尚未散去，牡丹的馥郁似乎已提前飄在太極宮的飛檐斗拱之間。秦王李世民生擒竇建德、降王世充的捷報，如同一劑猛葯，讓開國未久的唐廷上下暈陶陶的。

朝堂之上，報捷的文書堆得老高，李淵陛下捻須微笑的次數明顯多了起來，連帶着宮人走路都帶着風。中原腹地，這塊最的膏之地，眼看就要穩穩落大唐的囊中，連帶着對未來的憧憬，都染上了幾分牡丹的華貴。

然而，帝國的邊陲，向來是喜樂與悲聲的共生的地方，就在李大恩擊潰劉武周殘部苑君璋不久，李叔良戰死的喪報便接踵而至。

原來，就在五月下旬，暑氣剛剛爬上長安的柳梢頭，一封帶着北地風沙氣息的急報便攪了皇城中的喜氣，突厥頡利可汗的游騎，又來了！這一次，他們像嗅到腥的狼群，在涇州（今甘肅涇川一帶）邊境撕開了一道口子，劫掠人畜，焚燒村落，黑煙直衝塞外昏黃的天空。

朝廷的反應是迅速的，甚至帶着幾分被攪擾了雅興的慍怒。一道敕令飛出宮門，落在了長平靖王李叔良的案頭。這位宗室郡王，時任右驍衛大將軍，論輩分是當今皇帝李淵的堂弟。他的人生軌跡，如同那個時代許多李唐宗親的影，隋末起，忍蟄伏，待李淵太原起兵，便帶着家小部曲千里迢迢奔赴太原投效，為“元從功臣”之一。武德元年，李淵登基，大封宗室，李叔良便得封長平郡王，食邑一千五百戶。他算得上剛毅，也頗通武略，在宗室中算是個能帶兵打仗的角。

此次應對突厥的滋擾，朝廷點他的將，一方面是其份貴重可鎮一方，另一方面，大概也是覺得對付這些突厥游騎，一位郡王領兵，份量足夠。

李叔良接了旨意，臉上並無多波瀾。他心清楚塞外烽煙的殘酷，也明白這份差事的兇險。立即點齊麾下銳，並調撥了數位能征慣戰的偏將隨行，都是些在邊塞與胡騎周旋慣了的軍中老手。一行人馬，甲胄鏗鏘，旌旗獵獵，迎着塞外六月那乾燥灼熱的風沙，向著警報傳來的方向疾馳而去。而長安城中牡丹的富貴香氣，早已被拋在後千里。

戰場選在涇州以北一相對開闊的谷地。突厥人顯然沒料到唐軍反應如此迅速，更沒料到領兵的竟是一位大唐郡王。當李叔良的帥旗出現在地平線上時，突厥的斥候明顯有些慌。然而，頡利麾下的這些狼騎，彪悍是刻在骨子裡的。短暫的驚疑過後，便是更猛烈的反撲。號角嗚咽，蹄聲如雷，漫天的塵土卷着兇悍的突厥騎兵，如同黃的水，向著唐軍陣列洶湧撲來。

李叔良端坐馬上，盔纓在風中抖，他沉着地指揮着。隨行的五位將領，皆是悍勇之輩，各自率領一部，如礁石般分守陣線要衝。甲將手持陌刀，力劈華山，將沖在最前的敵騎連人帶馬斬作兩段；乙將弓馬嫻，箭無虛發，專敵酋；丙將、丁將率步卒結陣，長槊如林，死死抵住騎兵的衝擊；戊將則率一隊輕騎，如同靈蛇般在側翼遊走，伺機突擊。

戰鬥異常激烈，金鐵鳴聲、戰馬嘶鳴聲、垂死者的哀嚎聲混雜在一起，震耳聾。唐軍訓練有素，裝備良，初時頂住了突厥人的狂攻。李叔良親臨陣前督戰，他的親兵衛隊簇擁着主將的旗幟，為戰場上一個醒目的目標，也極大地鼓舞着士氣。突厥人幾次衝擊帥旗未果，死傷枕藉。

就在戰局膠着，唐軍陣線漸穩，似有反推之勢時，戰場邊緣一不起眼的小土丘後，一支淬着幽藍寒的狼牙箭，被悄無聲息地搭上了強弓。一名突厥鵰手（神手），眼神如鷹隼般銳利，早已窺伺多時。他屏住呼吸，弓弦拉滿如月。周遭的喊殺聲彷彿瞬間遠去，他的眼中只剩下那面招展的帥旗下，那位着明鎧、氣度威嚴的唐軍統帥。

“咻——！”

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