武德四年（621年）二月，河城守將王泰在唐軍猛烈攻勢下棄城而逃，其部將趙敻等人隨即獻城歸降。與此同時，鄭王王世充麾下大將單雄信、裴孝達正與唐軍總管王君廓在口對峙。

古口位於今河南省鞏義市東北約15公里的河鎮口村，位於古城（隋唐東都址，今市區）的東北方向，直線距離約50公里，沿河水路東行約27公里即可抵達，是控扼漕運與黃河防線的戰略要衝。

單雄信、裴孝達與王君廓的對峙始於正月王世充的戰略部署。當時唐軍已控制西面要地，王世充為保住命脈口倉，急派遣麾下最驍勇的單雄信率兵扼守水黃河口。此是東北僅存的漕運通道，王世充需藉此轉運黃河以南州縣糧草維繫孤城，而唐軍總管王君廓的任務正是截斷這條生命線。

單雄信部在口架設浮橋、修築壁壘，企圖阻擋唐軍東進。王君廓則沿水北岸構築工事，以騎兵襲擾鄭軍糧船。雙方僵持至二月中旬，恰逢河失守消息傳來，王泰棄城導致北面屏障開，趙敻獻降更使唐軍兵鋒直指城北。此刻口戰略價值驟升，若單雄信潰敗，將徹底淪為無糧無援的死地。王世充甚至調宮城軍增援口，足見其“寧失河，不丟口”的決心。

李世民掀開帥帳的氈簾時，夜雨正敲打着營盤外的鐵甲。帳牛油火把噼啪作響，將懸挂在木架上的口地圖映得忽明忽暗。行軍總管屈突通的手指正重重在標註“口倉”的硃砂圈上，聲音帶着焦灼：“單雄信沿河築壘二十里，王君廓部已被釘死在北岸五日。若再拖下去，王世充從派出的援兵……”

“沒有援兵了。”李世民解下的玄披風扔給親衛，水珠沿着犀甲邊緣滴落在地圖捲軸。他抓起炭筆在城位置畫了個叉，“河城今晨已降，王世充手裡最後的機兵力正在邙山挖野菜。”說罷，他手中筆尖突然向西劃出一道凌厲的弧線，停在轘轅關的圖標上，“我們去這裡。”

帳中霎時死寂。老將丘行恭猛地起：“轘轅關在東南！殿下若棄口正面戰場，單雄信趁機渡河反撲怎麼辦？”

火照着李世民眉弓下的影，李世民忽然將炭筆折兩段，解釋道：“正因所有人都以為該強攻口，因此單雄信才把全部弩機對準北岸設防。”他接着將斷筆的炭尖向地圖上代表邙山的墨暈染，繼續說道：“我軍翻越邙山南麓出現在轘轅，他背後就是滔滔黃河！”

屈突通倒冷氣：“可邙山雨後泥深過膝，大軍行軍艱難。”

李世民說道：“所以，我只帶輕甲步騎五千。你留在此地多樹旌旗，每日派三百騎兵到口幾箭，讓單雄信以為我軍主力仍在。”他抓起案頭三支令箭，突然轉頭問沉默的掌書記：“杜如晦，口倉存糧夠七萬人吃多久？”

杜如晦的筆在簡牘上劃出墨痕，答道，“按王世充現編後的守軍算，不足半月。但若算上城百姓，不足幾日便會糧盡。”

李世民聽後，將令箭狠狠進轘轅關的位置，松木箭桿迸裂的脆響驚得火把驟，道：“告訴王君廓，五日後辰時，我要在口倉頂上看見唐軍赤旗！”

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