武德三年（620年）十二月十六日，被唐朝封為燕郡王的李藝（原名羅藝）率軍再次擊敗竇建德駐守在籠火城的軍隊。

籠火城的地理位置至今尚未有確切定論，但據史料記載與地理形勢推測，其大致位於唐代河北道中部，約在今河北省保定市至石家莊市之間的區域，可能靠近當時的瀛州（今河北河間）或定州（今河北定州）附近。

籠火城作為竇建德勢力範圍的北部邊緣要塞，該城於太行山東麓與華北平原界地帶，既可控扼穿越太行山的井陘等通道，又能監視河北平原南北通線，有銜接河北腹地與幽燕地區的戰略價值。

武德三年冬，幽州總管府議事廳，炭盆噼啪作響，李藝披狐裘立於羊皮地圖前，麾下將領程世猛、崔元遜等數名核心將領分列左右，斥候正跪地稟報軍：“報郡王！竇建德部將高雅賢率兩萬步卒進駐籠火城，正在加固城防。夏軍糧隊三日一過滹沱河，守備鬆懈。”斥候說著展開沾雪帛書，展現在眾將面前，“這是我軍細作混民夫繪製的城防圖。”

李藝以馬鞭指點地圖，片刻後，說道：“籠火城北倚滹沱河支流，南接道。高雅賢屯糧於此，分明是要為開春北攻我幽州囤積軍資。”他轉看向崔元遜，：“崔參軍，你上月截獲的夏軍信怎麼說？”

崔元遜展開手中捲軸，答道：“竇賊令高雅賢“立柵滹沱，待冰消則水陸並進”，確是要打通河北糧道。不過...”他冷笑兩聲，繼續道：“他恐怕不知秦王已破王世充外圍七州，此刻夏軍主力正往移。”

程世猛捶案而起，道：“這廝既分兵來送死，咱們就砍了竇建德向北邊的爪子！末將請率輕騎截其糧道，待城中饉...”

李藝打斷了他的話，抬手制止道：“不可。高雅賢乃竇建德帳下宿將，豈會不防劫糧？傳令下去，明日五更，你帶三千騎佯攻衡水，把趙州守軍引出。”說著，他手中馬鞭桿劃過地圖山隘，又對崔元遜說道：“崔參軍領陌刀隊伏於狼山坳，待其過半則斷之。”

崔元遜眯眼細觀地勢，試探着問道：“大將軍是要高雅賢分兵救援？可籠火城尚有兩萬守軍...”

李藝拿起一旁代表唐軍的小紅旗釘在地圖“籠火城”，道：“本帥親率幽州甲士夜渡滹沱河！程將軍佯攻若，籠火城守軍必減。待你焚毀趙州援軍輜重，我們便趁雪夜架起雲梯！記住，破城後立刻點燃南門糧倉！”

眾將齊聲道：“得令！”

正在此時，軍中幕僚疾步，抱雙拳道：“報！秦王使者到，稱戰事膠着，大將軍想盡一切辦法牽制竇建德北線。”

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