定鼎二十一年末，冬雪覆蓋了北國山河，卻無法冷卻南洋的烽煙與朝堂的沸反盈天。當安汶的“聖戰”與古里的寒蟬尚未平息，來自遙遠海洋的一場災難事故、一份揭示更大謀的報、以及一項點燃未來希亦可能帶來毀滅的科技突破，如同三道錯的閃電，撕裂了帝國上空本已雲布的天穹，將暗藏的波濤徹底推向合流與發的邊緣。

臘月初三，福州外海，烏雲低垂，寒風刺骨。

經短暫檢修與調整後，被寄予厚的“定遠號”鐵甲艦，在巨大爭議中再次出海，進行第二、也是決定其命運的最終驗收海試。此次測試重點在於檢驗故障修復後的可靠，以及在中高海況下的航行與作戰能。俞通海親臨坐鎮，吳昶亦在艦上，格院與船政的數十名骨幹技員隨行記錄。

起初一切順利。“定遠號”短的煙囪噴吐着比之前更為均勻濃的煤煙，蹼劃開鉛灰的海浪，以八節的速度平穩航行。炮塔旋轉、主炮試、高速轉向…一系列項目有條不紊地進行，雖然依舊能察覺到機械運轉的滯與噪音，但相比首次海試已有明顯改善。甲板上繃的氣氛稍有緩和，不人心中重新燃起希。

“看來，那些銀子沒全白花。”俞通海站在艦橋，舉着遠鏡觀察艦姿態，對旁的吳昶低聲道。

吳昶點點頭，但眉頭並未完全舒展。他手中拿着一份剛剛送來的檢測記錄：右側蒸汽機高缸溫度依舊偏高，且伴隨有規律的低頻異響。“俞軍門，右側主機怕是還有患，建議提前返航，徹底排查…”

話音未落，艦猛地一震！接着，一聲沉悶如巨哀嚎的斷裂聲從右舷下方傳來，蓋過了風浪與機的轟鳴！

“右蹼！右蹼停轉！”

“主機房報告！右側傳大軸斷裂！碎片擊穿艙壁！”

“右舷進水！速度很快！”

凄厲的警報與呼喊瞬間響徹全艦。龐大的“定遠號”如同被砍掉一條的巨人，在波濤中劇烈傾斜、打橫。斷裂的傳軸碎片在機艙瘋狂肆，不僅徹底摧毀了右側力系統，更擊穿了鄰近的鍋爐艙水隔板。冰冷的海水混合著滾燙的蒸汽，咆哮着湧船艙。

“全損管！堵！左車全速！保持航向！”俞通海的怒吼在混中響起。水兵們瘋狂地沖向破損，用棉被、木板、甚至自己的試圖堵住洶湧的水流。左舷蹼拚命倒車，試圖抵消右舷的偏轉力矩。

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