定鼎十九年的深冬，懷遠堡迎來了最嚴峻的考驗。北海以北的荒原被厚厚的積雪覆蓋，寒風呼嘯，彷彿要將世間一切生機都凍結、撕碎。這座仍在襁褓中的邊堡，如同狂濤中的一葉扁舟，在極限的環境下，掙扎求存，也淬鍊着人心。

堡牆的地基在冬前勉強挖好，更深層的夯築和砌石工作因嚴寒徹底停滯。人們的主要力轉向了生存。窩棚區被積雪半掩，像一個個鼓起的小墳包。陳石頭和大多數男丁的任務，從建設變了近乎原始的覓食和防。

他們組狩獵隊，踩着及膝的深雪，追蹤狍子、雪兔的蹤跡，設置陷阱。每一次外出都冒着生命危險，不僅要面對潛伏的狼，更要警惕致命的“白風”（暴風雪）。收穫往往微薄，有時空手而歸，只能靠日益減的府配給和之前積攢的許乾糧度日。

人們則負責在窩棚里想盡辦法保存溫度，將有限的燃料，主要是撿來的牛糞、枯草和量珍貴的木炭計算着使用。們用積雪融化取水，將凍得邦邦的雜糧麵疙瘩敲碎，混着乾菜煮能勉強維持熱量的糊糊。孩子們被嚴令止長時間外出，小小的窩棚就是他們全部的天地，昏暗、擁，空氣中瀰漫著煙火和人混合的複雜氣味。

陳石頭的手上布滿了新的凍瘡和老繭。一次狩獵中，他為了追一頭傷的狍子，差點迷失在突然襲來的風雪中，是王老蔫憑着老獵人的經驗，循着他模糊的足跡把他拖了回來。兩人靠在背風的雪窩裡，分着一皮囊燒刀子酒驅寒。

“石頭，後悔不？”王老蔫咂着裡那點辣味，問道。

陳石頭着灰濛濛的天空，搖了搖頭，聲音有些沙啞：“沒啥後悔的。地是難啃，但總比在老家給地主當牛做馬，看天吃飯強。至這地，啃下來就是咱自己的。”

地火，在這些沉默的移民心中燃燒，那是屬於拓荒者的、最原始的執着與。

極端的環境放大了人的兩面。有人藏起分到的乾，有人在夜裡試圖溜走儘管功的可能微乎其微，也有人因為一點口糧分配不公而爭吵不休。

但更多的時候，是冰層下涌的暖流。

王氏和幾個手腳利落的婦，自發組織起來，流照顧幾個因嚴重風寒而倒下的移民。們用雪拭病人滾燙的額頭，省下自己的口糧熬更稠一點的粥。沒有葯，就只能靠土法和扛。

一個來自河北的木匠，利用廢棄的木料和有限的工，巧妙地改進了窩棚的結構，在門口加了道簡易的防風簾，雖然簡陋，卻有效地減了寒風的灌。他把這方法無償地教給了其他人。