楚驍高踞龍椅，面沉如水。他手中除了告急文書，還有一份來自西洋定西衛的報——鄭洪的遠征艦隊已返回，帶回了歐羅的詳細見聞，包括沙俄與歐洲各國的複雜關係。

“羅剎此舉，非僅邊釁，乃試探我朝底線。若退讓，則北疆永無寧日，漠北諸部亦將離心。”楚驍的聲音在大殿中回，帶着冰冷的決斷，“准鎮北王所請，北疆諸軍，皆其節制，務必予敵重創！”

“然，”他話鋒一轉，目投向西洋方向，“報復，不止在沙場。傳旨西洋都督滄：以其人之道，還治其人之！朕要知道，羅剎人在西洋，可有肋？”

這道旨意意味深長。數日後，一支懸挂着奧斯曼旗幟，實則由靖朝水手控的快船，悄然駛離定西衛，它的目的地，是沙俄試圖染指的黑海沿岸，以及正在與沙俄爭奪波羅的海出海口的那幾個歐洲王國……帝國的反擊，將同時在冰原與海洋展開。

就在北疆戰雲布之時，靖海伯吳昶在大員島（台灣）的治理也遇到了新問題。移民與土着衝突雖經稍緩，但山林開發、道路修築效率極低，制約着島嶼的發展。

這一日，他巡視島，看到移民們用最原始的工砍伐巨木，汗如雨下，進度緩慢。吳昶想起離京前，曾在格院見過那台名為“麒麟”的機模型。

“若能以此機之力，驅鋸木……”一個念頭在他心中萌生。他立刻修書一封，連同自己對蒸汽力應用於伐木、採礦的設想，派人火速送往京城格院。他並不知道，這封來自邊疆的信，將會對帝國的技發展產生怎樣的影響。

數月後，北疆捷報與西洋的初步報幾乎同時抵京。

鎮北王麴智盛親率大軍，長途奔襲，在雅庫茨克城下與俄軍激戰數日。靖軍憑藉火炮優勢與嚴整的陣型，大破俄軍，攻克雅庫茨克外城，焚毀其大量資，葉爾馬克率殘部狼狽逃森林深。雖然未能竟全功，但此戰沉重打擊了沙俄在東方的氣焰，北海周邊部落無不震恐臣服。

而滄派往黑海方向的“奧斯曼”商船也傳回消息，功與正在對抗沙俄的克里米亞汗國及波蘭-立陶宛聯邦的代理人搭上了線，晦地表達了靖朝願意提供某種程度“間接支持”的意向。

捷報傳來，朝野歡騰。然而，就在這勝利的氣氛中，幾道彈劾鎮北王“擅啟邊釁”、“窮兵黷武”、“耗費國帑”的奏章，也悄然遞到了楚驍的案頭。矛頭指向了支持北疆用兵的皇次子，以及他背後若若現的“格”、“強兵”理念。

定鼎十五年的靖朝，在北方用敵人的鮮洗刷了恥辱，在西洋布下了牽制的棋子，在東海孕育着技的需求，在朝堂則迎來了勝利背後的第一次政治暗流。

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