清晨，昆明的霧氣尚未完全散去，空氣中帶着沁人的涼意。招待所房間里，四人圍坐在一起，吃着簡單的早飯——米線加燒餌塊，氣氛卻不像食這般溫熱。

“嚮導是眼下最關鍵的環節。”胡八一放下筷子，用指節敲了敲桌面，“沒有悉路徑的人帶我們進山，靠地圖和九歌的氣，在哀牢山那種地方，無異於大海撈針，而且極度危險。我們必須找到一個不僅認識路，還得對蟲谷周邊有所了解，並且……有膽子靠近的人。”

王胖子三兩口完米線，抹了把：“錢不是問題！咱們這回準備充分，多給點錢，重賞之下必有勇夫嘛！我就不信沒人跟錢過不去。”

Shirley楊搖搖頭，理地分析道：“胖子，恐怕沒那麼簡單。從我們之前打聽到的消息看，蟲谷在當地人心中不僅僅是危險，更是一種忌，帶有神秘和恐怖的彩。這種深骨髓的恐懼，不是單純用錢就能輕易克服的。”

張九歌贊同道：“楊小姐說得對。尤其是涉及到‘獻王’、‘痋’這類超自然的傳聞，當地人避之唯恐不及。我們需要講究策略，不能直接說要去蟲谷，那樣恐怕會立刻引起警惕和排斥，甚至惹來不必要的麻煩。”

胡八一點頭：“九歌考慮得周到。我們得找個合適的借口……嗯，就說我們是北京來的地質勘探隊，奉命進哀牢山勘探一種稀有的礦產資源，需要找悉地形的嚮導。這樣聽起來比較方，也容易讓人接。”

計議已定，四人再次分頭行。胡八一和王胖子一組，負責去昆明的勞務市場、長途汽車站附近這些流人口多、容易找到閑散勞力的地方打聽。張九歌和Shirley楊則繼續在茶館、老街坊聚集區活，希能從一些見多識廣、或許不那麼畏懼傳言的老人那裡打開突破口。

昆明的勞務市場人頭攢，各種找活乾的人蹲在路邊，前放着寫有技能的牌子，或者乾脆就用筆在地上寫着“泥瓦工”、“木匠”、“搬運”等字樣。胡八一和王胖子穿着普通的藍勞布服，混在人群中，假裝尋找合適的幫手。

“各位老師傅，打聽個事兒，”胡八一湊近幾個蹲在一起煙、看起來像是經常跑山的老鄉，“我們是從北京來的地質隊的，想進哀牢山那邊做點勘探，需要找兩個悉山裡況的嚮導，價錢好商量。”

那幾個老鄉互相看了看，其中一個年紀稍大的抬起頭，疑地打量着胡八一和王胖子：“地質隊的？哀牢山？那邊老林子深得很，路不好走，毒蟲猛也多，你們要去哪一片？”

胡八一拿出地圖，故意指向離蟲谷實際位置還有一段距離的另一個區域：“大概就是這一帶，我們主要是勘探礦脈。”

那老鄉看了看地圖，臉稍微放鬆了些：“哦，這一片啊……雖然也偏，但好歹偶爾還有採藥的和獵人進去。嚮導嘛……”他猶豫了一下，指了指不遠一個蹲在牆角、皮黝黑的瘦漢子，“你們可以問問他，岩甩，是傣族的，以前經常進山打獵，對這一片還算。”

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