另一邊，張九歌和Shirley楊的進展同樣不順利。他們在一家老茶館里，找到了一位據說年輕時走南闖北、見識極廣的退休老教師。老教師很健談，對哀牢山的歷史、植被、氣候如數家珍，但當Shirley楊委婉地提及想找嚮導去山脈深進行“生多樣考察”時，老教師推了推眼鏡，意味深長地看着他們。

“年輕人，做學問是好事。但哀牢山深，有些地方，不是學問能解決的。”老教師慢悠悠地呷了口茶，“你們說的那片區域，靠近一個古老的忌之地。當地數民族，無論是傣族、哈尼族還是彝族，都有關於那裡的恐怖傳說。那不是普通的猛或者地形危險，而是……涉及一些無法用科學解釋的東西。我勸你們，如果非要去，也只在邊緣考察就好，千萬不要深。”

張九歌嘗試着問道：“老先生，您聽說過‘獻王’或者‘痋’嗎？我們查閱一些古籍，似乎提到過這一帶。”

老教師聞言，臉微微一變，左右看了看，低聲音道：“你們竟然知道這個？看來不是普通的地質隊或者考察隊啊……聽我一句勸，不要再打聽了，更不要去探尋。那獻王據說是古滇國一個叛出的諸侯，通邪門的痋，能用活人養蠱，製作各種可怕的怪。他的陵墓就在那片地最深，由無數的毒蟲和冤魂守護着。這麼多年，不是沒有膽大包天或者利熏心的人進去過，但從沒見人出來過。那是被詛咒的地方！”

儘管張九歌和Shirley楊一再表示只是學研究，並願意支付高額報酬尋找知者，老教師也只是搖頭，表示莫能助，並再次鄭重告誡他們放棄念頭。

一天奔波下來，四人重新在招待所匯合，臉都不太好看。

“不行，本沒人敢去。”王胖子一屁坐在床上，唉聲嘆氣，“一聽是哀牢山深，個個把頭搖得跟撥浪鼓似的，好像我們要拉他們去刑場一樣。”

胡八一眉頭鎖：“勞務市場那邊也一樣。稍微靠近那片區域，就沒人肯接話。錢本不管用。”

Shirley楊總結道：“我和九歌這邊況類似。當地人對‘蟲谷’或者說那片地的恐懼是深固的，與他們的信仰和古老傳說相連。這不是靠金錢或者方名義能輕易打破的。”

張九歌沉道：“看來，我們之前的估計還是過於樂觀了。蟲谷的凶名，遠比我們想象的更甚。直接尋找願意帶我們進核心區域的嚮導，可能微乎其微。”

房間里陷短暫的沉默。資已經備齊，目標近在眼前，卻卡在了這最後，也是最關鍵的一步上。

“他娘的，實在不行，咱們就自己進去！”王胖子有些急躁地揮揮手，“憑老胡的分金定，九歌的氣，還有咱們這裝備，我就不信闖不進去！”

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