法爾汗眼眶忽然有些發紅。這個年輕人顯然沒想到，他父親在西域的作為，楊再興居然知道得這麼清楚。

八月中旬，古河道中段。

大軍在古河道中行進了六天。正如法爾汗所言，兩側是層層疊疊的風蝕土林，土柱呈赭紅，高的有十餘丈，矮的也有一兩丈，綿延不絕如迷宮。河床底部是乾涸裂的黃土，部分地段覆蓋著拳頭大小的礫石，輜重營提前用厚木板和碎石鋪出便道，炮車在騾馬牽引下緩緩通過。

六天里，部隊只遇到兩個塞爾柱哨寨。第一個哨寨只有三十餘名守軍，高林的一營趁夜上去，用破虜雷炸開寨門，不到一個時辰便結束戰鬥，俘虜十七人。審訊俘虜得知，塞爾柱外圍防線的指揮是阿穆勒守將馬赫迪，此人是桑賈爾的外甥，將全部兵力集中於正面三城，對古河道方向本沒有設防。

第二個哨寨更小，只有十餘人，被羅彥的二營前鋒直接繳械，連警報都沒來得及發出。

第六天傍晚，大軍抵達法爾汗所說的廢棄古城。古城建在一片低矮的台地上，城牆早已坍塌大半，只剩下幾段土坯殘垣。但城中心那口深井果然如法爾汗所言，水質清冽甘甜。曹彬的輜重營立即架起二十架手汲水機，軍士們排長隊依次補水，木桶和皮囊灌得滿滿當當。

楊再興站在殘垣上向西眺。夕如，染紅了土林萬萬千千的尖頂，遠的戈壁在熱浪中微微扭曲。

“大都護，”公孫勝走過來，手裡拿着記功簿，“從北鎮出發至今，各部每日行軍里程和宿營軍紀均已記錄完畢。另外，凌振報炮營的銅將軍炮有兩門因路面顛簸導致炮架卯榫鬆，已在宿營時修復。”

“好。”楊再興點頭，“士卒狀況如何？”

“士氣高昂。各部各都的伙長每日晚間都按規矩在帳篷里讀講武堂編的《西征要略》，士卒們都知道這次打仗是為了什麼。不過——”公孫勝頓了頓，“安西第一軍有個老兵，昨夜在井邊哭了一場。他的屯田地在喀什噶爾，家裡婆娘剛生了個兒子，臨走前只來得及取個名。同都的什長已經安過了，今早課一切正常。”

楊再興沉默片刻：“把那個老兵的名字記下來，等仗打完，若他有功，優敘一等。”

“下已經記了。”公孫勝翻開記功簿，上面麻麻全是人名、日期和事由，“這是他本人的職責所在。”

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