八月十八日，辰時剛過，正西方向，綠洲路。

王蘭的一都在八天前離開北鎮後，一直沿沙漠邊緣的綠洲路向西推進。這條路是傳統商道，沿途每隔三四十里便有一泉眼或小綠洲，人煙稀，但並非無人區。塞爾柱人在這一帶設了幾個游騎哨站，王蘭一路拔掉了兩個。

“都頭，前頭有沙棗林！”走在最前的斥候什長趙撙回頭喊道。

王蘭舉起破虜鏡。前方約三里一片枯死的沙棗林，右側是一片低矮的沙丘。他的破虜鏡掃過沙丘時，忽然頓住了。

沙丘上，有幾個移的黑點。

“趴下！”王蘭低喝一聲，率先伏倒在沙地上。

整都五百人齊刷刷卧倒，槍口前指。王蘭再次舉起破虜鏡，瞳孔猛地一——那是駱駝。駱駝背上，騎着裹頭巾的騎兵。

“駱駝騎兵。”王蘭低聲音，“說一百騎。沙丘後面怕是還有。”

趙撙咽了口唾沫：“都頭，咱們的馬……”

話音未落，後隊傳來幾聲戰馬的嘶鳴——那是配給斥候的十餘匹西域馬，顯然已經聞到了駱駝的氣味，開始不安地刨蹄子。王蘭回頭，看見兩個騎手正拚命勒住韁繩，馬眼瞪得溜圓，鼻孔大張，發出了低低的驚恐嘶聲。

“把馬牽到沙棗林後面去，上風頭，用布捂住馬鼻子！”王蘭迅速下令，“其餘人，兩人一組建沙障，槍上膛！趙撙，帶兩個人去看看沙丘後面還有多。不要開槍，數清楚就回來。”

趙撙應聲，帶了兩名匍匐前進的好手着沙地往西側沙丘樑上去。

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