暮秋的長安城籠罩在肅殺的霾中，枯黃的落葉堆積在朱雀大街兩側，無人清掃的宮牆下野草叢生。自安史之那場驚天浩劫後，曾經萬國冠拜冕旒的大唐帝國，早已不復往昔榮。各地藩鎮如同盤踞在帝國上的毒瘤，隨着朝廷勢力如殘般漸漸衰弱，割據的局面猶如野草瘋長，愈演愈烈。節度使們擁兵自重，將轄地化作獨立王國，朝廷政令不出長安，那象徵著至高權力的大明宮含元殿，此刻也不過是風中殘燭，在風雨飄搖中搖搖墜。昔日 “九天閶闔開宮殿，萬國冠拜冕旒” 的盛景，只存在於老人們的嘆息與說書人的故事裡。

翔節度使李茂貞，材魁梧，目鷙，頷下虯髯如鋼針般倒豎。他常對心腹幕僚誦 “時來天地皆同力，運去英雄不自由”，在這世中野心如烈火般熊熊燃燒。其府中室藏着一卷《黃石公三略》，邊角被挲得發，扉頁麻麻寫滿批註。他暗中招兵買馬，在終南山深設立煉鐵工坊，日夜鍛造兵；於渭水河畔囤積糧草，糧囤綿延數里。將翔打造得固若金湯，城牆三丈不許百姓建房，其名曰 “防敵火攻”，實則是為隨時揮師長安做準備，時刻覬覦着長安城中那至高無上的權力，妄圖控制朝廷，為這世的主宰。

乾寧元年（894 年），深秋的寒風裹挾着沙塵呼嘯而過，吹得關中山河嗚咽。李茂貞打着 “清君側” 的冠冕堂皇旗號，親率數萬銳士卒出征。前鋒營中，三百陌刀手着玄甲，刀鋒在下泛着幽藍寒，刀柄纏着浸人的紅綢，據說是從叛軍首領繳獲，用以震懾軍心。大軍行進時，鐵甲寒閃爍，旌旗蔽日，馬蹄聲震得黃土飛揚，如洶湧的水般向長安近。沿途州縣，員們有的開城投降，獻上酒牛羊；有的棄印而逃，將印埋在縣衙後院。本無力阻擋這來勢洶洶的叛軍。

消息傳到長安，唐昭宗李曄正在紫宸殿批閱奏章，手中狼毫突然折斷，墨在奏章上暈染開來，宛如一團烏雲。他驚恐萬分，宮中頓時作一團。這位空有中興大唐之志的年輕帝王，卻生不逢時，手中無兵無權。當夜，他抱着先帝留下的傳國玉璽，在月下徘徊良久，最終咬咬牙，帶着寥寥數位親隨，乘坐着破舊的馬車，在夜的掩護下，慌不擇路地向終南山方向奔逃。馬車顛簸在崎嶇的山路上，車轅發出吱呀的哀鳴，彷彿也在為帝國的命運悲嘆。然而，李茂貞早有準備，派出的輕騎兵着夜行，攜帶硫磺火把，如狼般追不捨。在藍田道上，疲憊不堪的唐昭宗一行被追上，月下，冰冷的刀劍直指咽，唐昭宗着滿天星斗，想起太宗皇帝 “貞觀之治” 的盛世，無奈之下，只能束手就擒，被押解回長安。

李茂貞進長安後，撕下了 “清君側” 的偽善面，縱容手下士兵在長安城燒殺搶掠，無惡不作。往日繁華的東市、西市燃起衝天大火，波斯商人的香料鋪、大食胡商的珠寶店，在火海中化為灰燼。慘聲、哭喊聲回在夜空，有位年逾古稀的老儒，抱着祖傳的《漢書》想要逃出火海，卻被叛軍一刀劈倒，典籍散落在泊中。百姓的房屋被洗劫一空，老弱婦孺慘遭屠戮；珍貴的文典籍被付之一炬，弘文館中珍藏的歷代書畫，在烈焰中蜷黑的殘片。太極宮的飛檐在大火中搖搖墜，曾經金碧輝煌的宮殿，再次遭到嚴重破壞。整個長安城淪為人間煉獄，百姓生靈塗炭，流河，空氣中瀰漫著刺鼻的腥味和焦糊味，連護城河的水都被染了暗紅。

此後，李茂貞將唐昭宗囚在院，院外三步一崗、五步一哨，連飛鳥都難以進出。朝廷大小事務皆由他一人決斷，唐昭宗每日只能過雕花窗欞，着那掌大的天空發獃，如同囚徒般被，失去了自由和尊嚴。堂堂天子，淪為權臣手中的傀儡，每日以淚洗面，卻無力改變這殘酷的現實。而此時，在中原地區，另一位梟雄朱溫正厲兵秣馬，他在汴梁城修建了高達十丈的點將台，每日校閱軍隊。他吞併周邊藩鎮，招降納叛，連沙陀族的銳騎兵都被他收麾下，軍隊日益壯大。朱溫與李茂貞等藩鎮形對峙局面，雙方在潼關、陝州一帶屯兵百萬，虎視眈眈，為了爭奪地盤和權力，小衝突不斷，大戰一即發。在這藩鎮的爭權奪利中，曾經輝煌無比的大唐帝國，一步步走向瓦解的邊緣，如同即將沉沒的巨，再也無法挽回覆滅的命運。