趙烈送走兀良哈使時，天邊剛染暮，守將府外的槐樹影里卻突然閃過一道黑影——他眼角餘一掃，反手按住腰間佩刀，剛要呵斥，系統面板已彈出猩紅預警：“警告！總督府探‘影鼠’已潛伏在府外，正以鴿信向大同鎮傳遞‘邊將私會草原使者’的消息，攔截窗口期僅剩一刻鐘！”

“來得好快。”趙烈下心頭驚瀾，不聲地對旁親兵低語：“去西院牽我的‘踏雪’，再帶三張絆馬索，繞到府後柳樹叢，見有放信鴿的人，直接拿下，別驚旁人。”親兵領命疾步離去，他才轉回府，剛進書房，便將案上的鎮紙重重一按：“傳周文彬、圖即刻來議事，就說有草原軍相商！”

不過盞茶功夫，周文彬抱着一疊賬冊、圖挎着彎刀先後趕到。見趙烈臉凝重，兩人都收了平日的隨意——周文彬將賬冊放在案角，拱手問道：“大人，可是兀良哈那邊有變故？”

趙烈展開皮信，指尖在“草原東部控制權”幾字上重重一點：“兀良哈願助我清剿韃靼殘部，但要這個。可方才總督府的探已經盯上我了，按鴿信的速度，最多三日，大同鎮的撤軍令就得送到黑石城。”

圖猛地往前一步，彎刀鞘重重砸在青磚上，發出沉悶的聲響：“將軍！絕不能等！末將昨日從歸降的韃靼兵裡問出，小王子正躲在克魯倫河下游的帳篷里，還派了人去聯絡瓦剌的歡太師！若是等他們兩軍匯合，咱們之前在榆林衛、黑石城拼下來的優勢，就全白費了！”

“話雖如此，可私與外族結盟是死罪。”周文彬眉頭擰一團，手翻開賬冊，指着其中一頁：“您看，上月總督府給黑石城的糧草本就發了三，若再被人抓住‘私結草原’的把柄，別說清剿韃靼，咱們這一營人都得被調去戍邊苦寒之地！依我之見，不如先寫封信給總督府，只說‘探得兀良哈與韃靼有隙，擬派細作離間，以減韃靼勢’，先把這事瞞下來，再從長計議。”

兩人各執一詞，趙烈剛要開口，院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲——那聲音雜無章，不似平日守軍練的節奏。接着，斥候的呼喊聲穿夜，直傳到書房：“大人！不好了！歸化營出事了！有十幾個韃靼戰俘聽說您要和草原部落打道，說您‘要賣他們給兀良哈’，帶頭鬧起來了，還搶了守軍的兩匹戰馬，往北門逃了，看方向，像是要去克魯倫河給韃靼報信！”

“一群不知死活的東西！”趙烈猛地拍案而起，腰間佩刀“嗆啷”一聲出鞘，寒瞬間映亮半間書房。他眼神冷得像冰，掃過圖：“圖，你帶五十騎兵追逃兵，從北門繞過去，走草原近道，務必在他們跑出黑石城百里截住——活要見人，死要見，絕不能讓他們把消息給韃靼！”

“末將領命！”圖抱拳轉，剛踏出門檻，又被趙烈住：“等等！帶二十斤、五皮囊水，就說‘奉將軍令，給他們送路上的口糧’，先穩住他們，若敢反抗，再手不遲。”圖愣了愣，隨即明白這是怕拼傷了歸化營的士氣，點頭應下，大步離去。

圖剛走，周文彬便拿起筆，蘸了墨，卻遲遲沒落下：“大人，給總督府的信……怎麼寫？”趙烈走到窗前，着院外搖曳的燭火，手指無意識地挲着佩刀刀柄——系統面板還在閃爍，剛才攔截探的親兵傳回消息：“已擒獲探，從其上搜出張承業的信，稱‘若趙烈有異，可先斬後奏’。”

“按你之前說的寫。”趙烈轉過，聲音裡帶着不容置疑的決斷：“給總督府的信，只提離間計，絕口不提盟約；給兀良哈的信，要他們三日拿韃靼小王子的信當投名狀——最好是他的狼頭箭囊，沒有信，盟約免談。”

周文彬提筆疾書，墨在宣紙上暈開，剛寫完兩封信的落款，系統提示再次尖銳響起：“急軍！大同鎮總兵張承業已親率三百銳騎兵，以‘督查黑石城軍紀、核驗戰俘數量’為名，從大同鎮出發，預計明日午後抵達黑石城！其麾下副將已提前送信給歸化營守軍，要他們‘切監視趙烈向，若有調兵跡象，即刻稟報’！”

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