南鄭城，五斗米道的“聖地”，此刻卻瀰漫著一種與往日清靜無為截然相反的恐慌。師君府，香爐中名貴的香料依舊散發著裊裊青煙，卻再也無法平張魯那顆日益焦灼的心。

壞消息如同雪片般接連飛來，每一條都像一記重鎚，狠狠砸在張魯和所有漢中高層的心頭。

先是平關方向——楊昂貪功冒進，中伏死，三萬守關銳幾乎全軍覆沒，號稱“蜀之咽”的平關，竟在短短數日易主！晉軍大將張遼，正率領第一軍主力，沿着沔水（漢水）南岸，浩浩向南鄭推進，兵鋒直指，沿途城邑或降或破，幾乎未能形有效抵抗。

接着是西線——其弟張衛飛鴿傳書，字跡潦草，充滿了驚懼與不可置信：劍閣失守！悍將龐德雖死，但馬超率領的西涼軍竟以更瘋狂的姿態，星夜攻陷葭萌關！如今，這支哀兵正以驚人的速度向東穿，其兵鋒已然威脅到南鄭的側翼！信使甚至帶來了更恐怖的傳言，說馬超揚言要用張魯的人頭祭奠龐德！

最後是來自各方探馬的匯總——晉丞相曹坐鎮後方，第二軍主力曹仁、夏侯惇等部已前出至米倉山北麓，虎視眈眈；張合、樂進等將四出擊，清剿小城，鞏固佔領區；甚至連那支曾奇襲鷹回嶺的趙雲所部，也消失在了群山之中，不知何時會再次出現在意想不到的地方。

彷彿只是一瞬間，他賴以生存的秦嶺天險、雄關要隘，竟如同下的冰雪般消融殆盡！晉軍三路並進，如同三把巨大的鐵鉗，已經將南鄭，將他張魯，牢牢鎖在了中央。

“怎麼可能……怎麼會這麼快……”張魯癱坐在鋪着厚厚錦墊的椅子上，臉蒼白，手指不由自主地抖着。他賴以割據稱雄的資本，在晉軍絕對的實力和妙的謀略面前，顯得如此不堪一擊。一種前所未有的驚惶，如同冰冷的毒蛇，纏了他的心臟。

驚惶之下，張魯急召麾下文武，於師君府大殿商議對策。往日還算肅穆的大殿，此刻充滿了抑的躁和難以掩飾的恐懼。

“師君！”大將楊任率先出列，他面容剛毅，是軍中除楊昂、張衛外數能戰之將，“晉軍勢大，銳不可當，然南鄭城堅池深，我軍尚有可戰之兵兩萬餘人，城糧草亦可支撐一年！當務之急，是立刻收城外兵力，集中防守，深高壘，與晉軍周旋！同時，急報都劉璋，陳明亡齒寒之理，懇請益州發兵救援！只要能耗上三五個月，晉軍補給漫長，士氣必墮，或有轉機！”

楊任的策略，可謂眼下最務實的選擇。部分將領紛紛點頭附和，認為唯有堅守待援，方有一線生機。

然而，一個的聲音立刻響起，充滿了不以為然。“楊將軍此言，未免太過悲觀，亦太過……耗時了。”謀士楊松輕搖摺扇，踱步而出，先是向張魯行了一禮，然後才慢條斯理地說道：“想我漢中，有祖師庇佑，師君更是承天應命，豈懼他北地晉虜？晉軍雖連下數關，然其長途奔襲，已強弩之末。此時若一味死守，豈非示弱於敵，寒了將士與教眾之心？”

張魯本就心煩意，既怕城破死，又捨不得這割據一方的權勢，更對那“承天應命”的幻覺抱有最後一幻想。楊松的話，搔到了他心的。

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